在人性论上，托尔斯泰是性善论者。受卢梭的影响，他否认人生下来就有某种缺点和不良的品质。他指出，健全的儿童一生下来就是真、善、美的和谐的典型。在他出生的时候，一切都是和谐的。但是，生活的每一步、每一小时，都有破坏这种和谐的威胁，并且永无恢复已被破坏之和谐的希望。
三、论民主和自由教育
（一）对传统教育的批判
托尔斯泰曾经到法国、德国、瑞士、英国、比利时等国考察国民教育情况。1861年，他从外国回来以后，在《雅斯纳亚·波良纳》杂志上发表了《论国民教育》《教育和教养》《教养的改善和定义》等文章，探讨俄国初等学校的教育和教学问题。他分析了俄国和欧洲其他国家所推行的国民教育体系的缺陷，并阐述了自己的教育观点。
托尔斯泰指出，统治阶级开办的学校所教给人民的并不是人民所需要的。人民不能在学校里找到他们所需要的东西，因此，对他们子女受这样的教育少有兴趣。但是，由于统治阶级需要识字的工人，所以，他们宣布实行强迫义务教育，用各种的**，例如，减免学费、发给奖状等招引儿童入学。
在托尔斯泰看来，这些学校是摧残儿童的机构。儿童在学校里只是苦闷地坐着，在教师面前感到恐怖。压迫、体罚、形式主义和警察制度在这里盛行着。儿童在学校完全被剥夺了为他们年龄特征所需要的自由活动。托尔斯泰说，只要你看一看同一个儿童在家里、在街上或在学校的情况，你就会看到，他时或笑容满面、活泼愉快、富有求知欲，到处寻求教诲，如同寻求快乐一样，并常常用自己的语言明晰而有力地表达自己的思想；时或表现出疲倦、恐惧和烦闷的心情，痛苦而身态蜷缩，他单调生硬地重述着别人所说的话，他的心灵像蜗牛一样躲藏在自己的壳里。
托尔斯泰特别对当时被人们看作楷模的德国教育提出了全面的批判。
首先，他对当时德国学校的反动性质进行批判。他指出，德国学校是根据反动的学校条例，尤其是根据普鲁士的特例来设立的。它要培养的是一种服从政权、富人和宗教精神的人。教师们也不关怀学生的全面发展和兴趣。因此，这种学校是不受人民欢迎的。
其次，他认为当时德国学校的教育内容是落后的。因为统治者试图培养儿童顺从和安分守己的精神，因此，学校的教育内容缺乏先进思想的精神。它充斥着宗教、欺骗和假仁假义。在知识教学上也十分贫乏。他说：“德国十分之九的受过国民学校教育的居民，从学校里只是获得一种机械式的写读技能，而且是如此剧烈地厌恶他们经历的那些科学实验的方法，以至他们后来连书本也不去拿。”[39]
再次，他对当时德国学校盛行的教学方法提出了尖锐的批评。他指出，德国的大部分学校采用体罚，学校实行强迫纪律和呆读死记，学生们机械地背诵教师所规定的功课。这种违反儿童身心发展规律的教学方法丝毫不能培养儿童的独立性和积极性。
托尔斯泰认为，在这种学校里，儿童没有童年时代的快乐和自由。这种教育对儿童的精神造成了巨大的伤害。因此，托尔斯泰反对沙皇国民教育部在进行俄罗斯学校改革时仿照普鲁士学校制度的企图。
对俄国的教育状况，托尔斯泰也进行了分析和批判。首先，他指出俄国教育的不平等性。他认为，俄国与其他各国一样，当权者不关心老百姓孩子的教育问题，学校对人民的利益漠然置之。为此，他建议成立“国民教育协会”，以推广国民教育。但是，他的建议没有被沙皇政府采纳。其次，他分析了俄国学校教学方法的弊端。他指出，过低地估计儿童的心理发展水平，无视学生发展的实际，极端歪曲地应用直观教学原则是俄国教育界的通病。对此，托尔斯泰进行了猛烈的抨击。他认为，这是俄国学校盲目照搬外国教学法的恶果。
