乌申斯基是以发展的观点看待人和社会的。他认为，人和社会的发展是统一的，都是历史的产物。他说：“社会生活是发展所必需的，它引起了这一发展后，社会本身也就随着这种发展的水平而建立起来，它本身乃是发展的表现。没有社会就没有发展。没有发展就没有社会。发展是社会的原则。社会是人类发展史的必要的和唯一的形式……发展的人脱离了社会就等于死亡。”[17]但是，他不了解社会发展的基本矛盾，更不承认阶级斗争和革命是改造社会的途径。在个人自身的发展上，他认为，通过人的发展过程，人愈接近人的本质和使命。但是，人的性格和观点的形成决定于他的环境和生活条件。同时，作为有意识的和社会的人，人通过影响自然界、改变自然界，从而改变自己。他特别重视劳动在人的发展中的作用，认为劳动不但以满足人的需要，还以“扩大需要的范围”来影响人。而且，劳动是世界上人人唯一可以享受和唯一应该得到的幸福。
乌申斯基把教育分成无意的教育和有意的教育两种。无意的教育是指大自然、家庭、社会、人民及其宗教和语言，它们对人的发展发挥着强大的作用，也许是对人有最大效率的教育力量。有意的教育是指学校和教育者，它们对人的发展有直接的强大的影响。同样，教育对社会的发展起重要的作用，乌申斯基说：“公共教育给民族性格的内心深处带来意识之光，并对社会的发展，社会的语言、文学、法律，一言以蔽之，对整个社会历史的发展起着有力的、良好的影响。”[18]为此，教育必须有目的地进行，而怎样确定教育目的是任何哲学、心理学和教育学理论的最好的试金石。他认为，完善的教育可以大大地发挥人类身体的、智力的和道德的力量。因此，教育的目的是培养全面、和谐发展的人。这种全面、和谐发展的人除了在身体、智力、道德方面得到广泛发展外，还应该具有劳动的习惯和爱好，把个人与祖国的命运结合起来。另外，他也认为基督教赋予一切教育以生命力。因此，这种人还应是一个虔诚的教徒。
必须指出，乌申斯基虽然十分重视教育的作用，但他认为，教育不能决定历史发展方向。他说：“公共教育不能自行解决生活的问题，它不能引导历史，而是追随历史。开拓未来的道路的，不是教育学，也不是教师，而是民族自己和它的伟大人物：教育只是循着这条道路前进，它和其他社会力量共同行动，帮助每个人和新生一代走上这条道路。”[19]这种观点具有一定合理性。
三、论学校的三要素
乌申斯基在《学校的三要素》一文中论述了学校的行政管理、教学和教育的关系。他认为，任何一所学校的活动都由行政管理、教学和教育三个要素组成。正确处理这三个因素及其代表人物（校长、教导员、教师）之间的关系是办好学校的关键。
乌申斯基指出，教师是学校所有成员中最重要的人物，教育目的能否达到全靠教师。他说，无论有什么样的规程和教学大纲，无论学校设有什么样的机构，不管有考虑得多么周密的方法，也不能代替教师在教育中的作用。
在乌申斯基看来，在学校教育中，一项非常重要的事情是选择“主任教导员”（班主任）。教导员的品格对学生心灵的直接影响是任何教科书、道德格言、奖罚制度都不可能替代的。教导员必须兼任教学工作，讲授主要课程和大部分课程。他指出，教学是教育的最强大的手段，如果教导员不从事教学，便失去了教育学生最主要和最有效的手段。
