在詹姆士·穆勒看来，只有借助节制，人们才能获得最可能多的快乐，因为一般来说，满足短暂的欲望不会带来持久的快乐，却阻止了对持久快乐的追求，要想获得幸福，就必须追求持久的快乐。约翰·穆勒曾这样评价他的父亲詹姆士·穆勒：他
在道德标准上是伊壁鸠鲁[23]学派的，也就是功利主义的，以行为产生的是快乐还是痛苦，作为决定是非的唯一标准。但是他又不贪图快乐……他认为大多数生活中的失败，都是过分重视快乐的后果。因之，希腊哲学家所指的广义的克制——就是所有欲望必须止于适度这一点上——对他来说同对那些希腊哲学家一样，几乎是教育箴言的中心要旨。[24]
总之，詹姆士·穆勒主要强调的是，要教育人们学会放弃一时的眼前利益，而去追求长远的利益和幸福。
（二）关于他人的幸福
詹姆士·穆勒认为，教育在引导受教育者去追求自己的幸福的同时，还要把他们培养成为“尽可能给他人谋求幸福的人”。他说：“一个人可以影响他人的幸福，或避免伤害他人，或做有益于他人的事。避免伤害他人就叫公正；有益于他人称为慷慨。公正和慷慨是适于一个人促进同伴幸福的两种品质。”[25]
在詹姆士·穆勒看来，为了能给他人谋求幸福，每个人必须考虑自己的行为对他人的后果。每个人应该具有能产生最大量的快乐的行为，但不必过多考虑是谁享受这快乐。显然，“谋求他人幸福”的教育目的所包含的不仅是普遍幸福的理想，还有平等的原则——每个人都平等地值得我们考虑的原则，幸福必须不仅仅被扩展到最大限度，还必须被公正地分派。
对于詹姆士·穆勒来说，第一个目的——教育为了个人的幸福，不仅是一种目的，也是一种手段。它是达到第二个目的的必要措施。因为除非自己已首先体验过真正的幸福，否则将不知道带给他人什么。但是归根结底，詹姆士·穆勒指出：“公共利益的意识——形成这种意识并赋予它以形式，这是良好教育的最终目的。”[26]
此外，詹姆士·穆勒还论述了行动的动机。他认为，动机是重要的，教育要培养人具有正确的动机。
詹姆士·穆勒的教育目的论后来曾受到法国社会学家和教育家涂尔干（）的批评。涂尔干指出：詹姆士·穆勒的教育目的乃是“使个体成为一个为自己和同样的人谋幸福的工具”，而这种说法不能令人满意，因为“各人都是用自己的方式对幸福做出评价的，幸福主要是一种主观的事物。这样的表述使教育目的成为不确定的，因而使教育本身也成为不确定的，其原因就在于它让各人随意做出解释。”[27]
三、论教育对人的心理的影响
詹姆士·穆勒认为，教育的目的是为了幸福，而幸福要依赖两个东西，直接地说，它取决于人的身体，间接地说，它取决于人的心理、取决于人的心理品质。就身体和保健来说，这主要是医生等所要专门研究的问题，而人类应如何采用各种可能的手段、通过各种可能的途径，以使得人的心理适应教育的目的，这才是教育所要研究的问题。詹姆士·穆勒认为，其中有两点值得考虑：首先，教育应培养人具有哪些心理品质（心理品质也就是实现幸福这一目的的手段或途径）？其次，为了培养有关的心理品质，应实行哪些教育？
（一）教育所要培养的心理品质主要是智力、节制、公正和慷慨
詹姆士·穆勒认为，人最重要的心理品质就是智力，但他所讲的智力和现在心理学上讲的智力不同。他所讲的智力包含两个方面：知识和洞察力。人们为了获得幸福，就要具有丰富的知识，但仅有知识是不够的，还必须有选择和辨别的能力，而这就是洞察力。对于一个人来说，知识和洞察力两者缺一不可。“知识提供材料，而洞察力对此施加影响；知识表明事实存在，而洞察力使知识得以最大地利用；知识表明什么可行，什么不行，而洞察力在适当的时候抓住任何适合每一特定目的的手段，并把这些手段统一起来”[28]。
