约翰·斯图尔特·穆勒（JohnStuartMill，1806—1873）是英国哲学家、经济学家、逻辑学家，功利主义的集大成者。他出生于伦敦，是詹姆士·穆勒的长子，在父亲的严格教育下长大。1820—1821年，随边沁的弟弟塞缪尔·边沁（SamuelBentham）游学法国。1822—1826年，约翰·穆勒邀集一批志同道合的青年成立了一个“功利主义学社”（UtilitarianSociety），学习和研讨边沁的学说。1823年5月，他在父亲的安排下到英国东印度公司的《印度通讯》（IndiaCorrespondence）检察官公署任职，1856年升为主任，后于1858年辞职。1865年，约翰·穆勒作为威斯敏斯特地区的代表被选为英国议会下议院议员，1868年落选后去职。1873年5月8日在法国去世。
约翰·穆勒是一位大思想家。其代表性论著有：《逻辑学体系》（ASystemofLogic，1843）、《政治经济学原理》（PrinciplesofPoliticalEconomy，1848）、《论自由》（OnLiberty，1859 ）、《代议制政府》（ConsiderationsonRepresentativeGovernment，1861）、《功利主义》（Utilitarianism，1863）、《奥古斯特·孔德和实证主义》（AugusteComteandPositivism，1865）、《威廉·汉密尔顿哲学的研究》（AnExaminationofSirWilliamHamilton’sPhilosophy，1865）、《在圣安德鲁斯大学的就职演说》（，简称《演说》，1867）、《论妇女的从属地位》（TheSubjectionofWomen，1869）、《自传》（Autobiography，1873）等。其中和教育有关的主要是《演说》与《自传》。
一、论国家的教育职责
约翰·穆勒在作为下院议员的3年任期内，曾就社会改革（包括教育改革）在议会中做过许多重要讲演，尤其把工人阶级的教育看成是解放资本的重要手段，提倡民众教育和妇女教育，呼吁实施初等义务教育。马克思说，约翰·穆勒是“力图使资本的政治经济学同这时已不容忽视的无产阶级的要求调和起来”[34]。
约翰·穆勒虽然要求国家推行义务教育，但他作为资产阶级个人主义者，担心政府过多地干预个人的生活，所以不赞成政府设置学校和过分干预教育。他认为，给儿童选择教育场所和举办学校，应由家长和私人来处理，政府不宜侵犯这种自由。在《论自由》一书中，约翰·穆勒指出，人们现在把国家应当教什么、应当怎样进行施教等难题转成党派论战的主题，徒然把应当使用于实施教育的时间和劳力消耗在关于教育的争吵上面。其实，只要承认了强行普遍教育的义务，这些难题就一概可告结束。政府只要决心要求每个儿童都受到良好教育，并不必自己操心去备办这个教育。做父母的欢喜让子女在哪里得到怎样的教育，这可以随他们的便。国家只需帮助家境比较困难的儿童付学费，对完全无人负担的儿童代付全部入学费用，这样就足够了。他认为，由国家强制教育是一回事，由国家亲自指导教育是完全不同的另一回事；人们所列举的反对国家教育的一切理由，对于前者并不适用，对于后者则是适用的。他反对把人民的教育全部或大部交在国家手里。约翰·穆勒强调说：
