1992年党的十四大明确指出中国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制，要把社会主义基本制度和市场经济结合起来，建设具有中国特色的社会主义市场经济体制。1993年，中共十四届三中全会通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》,勾画出市场主体、市场体系、宏观调控体系、收入分配制度和社会保障制度“五大支柱”构成的社会主义市场经济体制基本框架；2002年，党的十六大宣告中国社会主义市场经济体制初步建立；2003年，中共十六届三中全会通过了《中共中央关于完善社会主义市场经济体系若干问题的决定》,标志着中国经济体制改革从初步建立社会主义市场经济体制进入完善社会主义市场经济体制的新时期。
市场经济体制改革的稳步推进在为教育事业提供了充足的经费支持的同时，也反映了社会经济发展的人才需求与劳动力市场需求。市场需求的动态性对劳动力和人才需求产生影响，从而对教育层次结构、科类结构、专业结构等提出新的要求。人力资本观、人才资源观下，人才成为科技进步和经济社会发展的重要资源；教育产业观下，教育增添了创造知识、培养人才的生产性属性；效益观和质量观下，学校办学不得不考虑人力、物力、研究等投入与产出间的关系。除此之外，市场经济体制在各个方面深刻影响教育发展，自由择业、人才流动等伴生现象使教育系统变得更加复杂。计划经济条件下国家包揽办学的局面发生改变，形成以政府办学为主、社会各界共同参与的新体制；教育行政管理部门简政放权、转变职能，学校内部管理体制发生重大变化。
无论是在传统的市场经济国家还是在新生的市场经济国家，市场经济与教育的关系都是世界性的新课题。面对市场经济影响下教育出现的各种新问题和新需求，中国比较教育学者们提出建设“面向21世纪的比较教育”的议题，将目光投向国外，介绍引进了国外先进的教育管理制度、学校行政制度、人才培养方式乃至课堂教学模式、课程设置、教材选择等一系列微观层面的经验，并对中国教育发展的办学体制、运行机制、招生制度、收费制度和私立学校等热点问题进行了集中讨论，以期通过检视国外走过的路，为中国市场经济体制下的教育改革提供参考和意见。
(三)文化体制改革促进本土化思考
改革开放之后，中国在敞开国门面向世界的同时，也开始了大力发展社会主义文化、建设社会主义精神文明、推进文化体制改革的进程。1996年中共十四届六中全会通过的《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》提出了文化体制改革的任务和一系列方针，认为“改革文化体制是文化事业繁荣和发展的根本出路”。2000年，中共十五届五中全会通过了《中共中央关于制定国民
经济和社会发展第十个五年计划的建议》,第一次正式提出“文化产业”的概念，标志着中国对于文化产业的承认和对其地位的认可。2002年，党的十六大第一次将文化分成文化事业和文化产业，强调要积极发展文化事业和文化产业。2003年，中共十六届三中全会通过《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》,进一步深化和明确文化体制改革的目标，提出以人为本，全面、协调、可持续的科学发展观。2004年，中共十六届四中全会通过《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》,提出“深化文化体制改革，解放和发展文化生产力”这一重要命题，并进一步指出“根据社会主义精神文明建设的特点和规律，适应社会主义市场经济的要求，进一步革除制约文化发展的体制性障碍”。
