灵魂转向的第二阶段是：从影像上升到影像的原物，即感官面对的有形事物。柏拉图说，这一部分则表示实际的东西，“即我们周围的动物以及一切自然物和全部人造物”[48]，对于这些东西来说，前面那一部分的影像只是对它的模仿。它相当于洞喻中那个被释放的囚徒，越过矮墙和通路后，看到了在燃烧的火光照耀下投到洞壁上的影像的原物，开始时他感到头晕目眩，经过一段时间之后，就习惯于看影像的原物了，这时，他的心灵状态就从第四等级的想象状态转向信念状态，从想象、偏见、**中摆脱出来，直接转向可感事物。
就第三等级的认识对象本身来说，柏拉图认为：这些具体的器物、木偶、人、马、床等生物、自然物、人造物等，都是特殊的，都还是理想的人、马、床（即人、马、床的理念）的不完善的摹本；因此，心灵的这种认识还停留在意见、信念的状态，还没有获得人、马、床这些特殊事物的本质，即相的认识。
3.第二等级（CE）：理智和数理学科
在柏拉图看来，理智虽然可以归入可知世界中，但如果仔细探讨，却发现它是处于可见世界与可知世界的居间世界；从认识的心灵状态来讲，是处于感性认识与理性认识之间，但接近于理性认识。数理学科是进一步学习辩证法的基础，只有通过研习数理学科，获得理智的认识，才能进一步学习辩证法，上升到认识“善的相”。它相当于洞穴中的囚徒被拉出洞外去看真正的太阳，但他感到眼花缭乱，对于真实的存在看不清楚，需要一个适应与逐渐习惯的过程。
4.第一等级（EB）：理性和“善的相”
柏拉图认为，到第二等级为止的理智，尚未完全实现灵魂转向，只有通过辩证法，上升到最高的以“善的相”为对象的理性等级时，才能成功地完成灵魂转向，成为真正意义上的哲学家。它相当于洞穴中的囚徒，在来到洞外经过一定时间的适应，终于看到了太阳本身。只有到这时候，他才真正认识到太阳主宰着可见世界中的一切，它是万物的终极原因。
概括而言，灵魂转向是从想象、信念到理智、理性的上升过程，是从认识具体事物到认识数理学科，直至最后认识“善的相”的认识过程，也是充分发挥心灵潜在的认识能力的过程。这一学说是柏拉图制定教育课程，从而培养“哲学王”的认识论基础。我国学者范明生高度评价了这一学说，指出：它既是个体又是整个人类的认识从低级到高级的发展过程。它又代表着不同类型的人的认识特征，第三等级信念，相当于普通人的认识特征；第二等级理智，相当于数理学家的认识特征；第一等级理性，相当于哲学家的认识特征。同时，它又代表不同类型的哲学学派：第四等级想象，相当于以智者派普罗塔哥拉为代表的相对主义的主观唯心主义；第三等级的信念，相当于以赫拉克利特，特别是以德谟克里特为代表的唯物主义；第二等级的理智，相当于毕达哥拉斯学派中的数理学派；第一等级的理性，相当于巴门尼德、苏格拉底和柏拉图等人的理性主义。[49]
