柏拉图认为，“哲学王”的培养，就是通过教育促进他们的灵魂转向，即以可见世界为对象的意见状态，转向或上升到可知世界为对象的知识状态。也就是指使受教育者的心灵状态从最低等级的想象，逐步上升到信念、理智，最后达到理性等级，把握最高的“善的相”，进入纯真、至美、至善的可知世界的这样一个灵魂的转向或上升过程。“哲学王”的培养过程就是这样一个灵魂的转向或上升过程。柏拉图的所谓“哲学王”的教育就是一种促进灵魂转向或上升的艺术。柏拉图说：“我们必须认为，知识和学习的性质不是像有些人主张的那样，那些人在说到教育时，以为知识仿佛不是包含在灵魂之内而仿佛是被放进灵魂之内，就如像把视觉放进瞎了的眼睛里面那样……理性教导说，每个人在他的灵魂内都潜伏着一种内在的性能，他本身具有借以学习的官能。譬如说，人的眼睛不能够由黑暗转向光明，除非随着他的整个身体转过来；同样地，我们的整个灵魂必须掉转方向，离开那变动着的现象世界。灵魂必须转向真实存在，直到他能够经受得住阳光，能够观看真实存在之明朗和光明。不过我们说，这个真实存在的就是善。认识真实存在的艺术就是教育的艺术——也就是用什么方式可以使这一转向来得最容易，最有成效，并不是把视觉放进（弄进）人里面，而是使视觉发挥其作用，因为他已经有了视觉，不过没有适当地转向自身，因为他没看见他所应该看见的对象。灵魂的其他美德与肉体比较接近，它们不是先在于灵魂里，而是通过练习和习惯得来的；反之，思维作为神性（美德）绝不会失掉它的力量，它之变好变坏只是由于转向的方式。”[44]为了详细论述灵魂转向，柏拉图又对他提出的可见世界与可知世界做了进一步的划分，认为存在和认识两个系列都可以分为四个阶段。如果我们用一条线代表它们，将线划分为不相等的两段，一段是可见的，另一段是可知的，对其中每一段都按相同的比例各划为两小段，如图5-3所示。
图5-3 可见世界与可知世界的关系
画一条直线AB，按实在性和真理性的程度，先分成两大段AC和CB，AC代表可见世界及其认识，CB代表可知世界及其认识，由于后者无论在实在性和真理性的程度上都超过前者，所以在划分线段时CBAC；接着根据清楚与不清楚的程度，按AC和CB的比例，再将AC线段分成AD和DC，分别代表可见世界的影像及其认识，和实物及其认识；将CB线段分成CE和EB，分别代表可知世界的理智和理性的对象及其认识。这样，根据实在性和真理性的不同的程度，心灵状态也就有高低不同的四个等级，也就是说，受教育者必须从最低的心灵等级（阶段）上升到最高的心灵等级（阶段），心灵转向的教育过程始告完成。现分述如下。
第四等级是想象（eirasia，英译imaging或illusion）（AD），其对象是影像，如影子或水平面或别的平面上反映出来的东西。第三等级是信念（pistis，英译belief或faith）（DC），其对象是影像所像的实物，包括人在内的动植物，各种自然物和人造物。第二等级是理智（dianoia，英译understanding或thinking）（CE），处于由第三等级到第一等级的居间等级，是数理学科的研究对象。第一等级是理性（noesis，英译reason或intelligence）（EB），是哲学研究的范围，和它对应的认识对象是“善的相”。
这样，柏拉图就将灵魂即认识的能力分为四个阶段，第一是理性，第二是理智，第三是信念，第四是想象。它们各自的对象即存在方面，也有相应的四个阶段：“善的相”、数理学科、具体事物、影像。[45]
