基于此，亚里士多德主张：“须有某些科目专以教授和学习操持闲暇的理性活动；凡有关闲暇的科目都出于自主（而切合人生的目的），这就实际上适合于教学的宗旨。至于那些使人从事勤劳（业务）的实用科目固然事属必需，而被外物所役，只可视为逐生达命的手段。”[69]这样，亚里士多德就把课程分为两种类型：作为逐生达命的手段的实用课程与作为操持闲暇的理性自由课程。一类是适宜于自由人学习的，一类是不适宜于自由人学习的。他指出：“任何职业，工技或学课，凡可影响一个自由人的身体、灵魂或心理，使之降格而不复适合于善德的操修者，都属‘卑陋’。所以，那些有害于人们身体的工艺或技术，以及一切受人雇用、赚取金钱、劳瘁并堕坏意志的活计，我们就称为‘卑陋’的行为。”[70]简言之，那些实用的，为获取钱财，或为某种实际功利的知识和技能，都不是适宜自由人学习的。只有那些有助于发展理性、切合人生目的的知识，才是自由人应该学习的。这种知识就是自由学科，如阅读、书写、音乐、哲学等。
亚里士多德当然意识到自由学科中的某些科目是有一定的实用性，但在这些同时具有实用价值和自由价值的学科中，自由价值是主要的，在教育中一定要充分发挥其弘扬理性的作用。他说：“某些为了实用而授予少年的科目，如读写，也并不完全因为这只是切合实用的缘故；（无关实用的）其他许多知识也可凭所习的读写能力，从事进修。相似地，教授绘画的用意也未必完全为了要使人购置器物不致有误，或在多种交易中免得受骗；这毋宁是在养成他们对于物体和形象的审美观念和鉴别能力。事事必求实用是不合于豁达的胸襟和自由的精神的。”[71]在所有自由学科中，亚里士多德推崇的第一学科是哲学，其次是音乐。在《政治学》中，他用了大量的篇幅讨论音乐课程及其价值。他指出，音乐教育是一种性属自由、内含美善的教育。他说：“我们的祖先把音乐作为教育的一门，其用意并不是说音乐为生活所必需——音乐绝不是一种必需品。他们也不以此拟于其他可供实用的科目，如‘读写’。读写（书算）可应用到许多方面：赚钱、管家、研究学术以及许多政治业务，无不有赖于这一门功课。绘画也可作为实用科目的实例，练习了这种科目的人们较善于鉴别各种工艺制品（在购买器物时可做较精明的选择）。音乐对于这些实务既全无效用，也不像体操那样有助于健康并能增进战斗力量——对这两者，音乐的影响是不明显的。音乐的价值就只在操持闲暇的理性活动。当初音乐被列入教育科目，显然由于这个原因；这确实是自由人所以操修于安闲的一种本事。”[72]
亚里士多德对哲学这门课程的自由价值做了详尽的阐述。他从哲学起源的角度论述了哲学是一门自由学问。亚里士多德在《形而上学》中说：“哲学并不是一门生产知识。这一点，即使从早期哲学家们的历史看，也是很明白的。因为人们由于惊奇才开始研究哲学；过去就是这样，现在也是这样。他们起初是对眼前的一些问题感到困惑，然后一点一点前进，提出了比较大的问题，例如，日月星辰的各种现象是怎么回事，宇宙是怎样产生的。一个人感到惊奇，感到困惑就觉得自己无知；所以在某种意义上，爱神话的人就是爱智慧的人，因为神话也是奇异的事情构成的。既然人们研究哲学是为了摆脱无知，那就很明显，人们虽求智慧是为了求知，并不是为了实用。”[73]
亚里士多德认为，哲学这样一门探究万物终极目的或宇宙至善的自由学术，是人间最光荣最神圣的知识。亚里士多德曾把知识分为三大类，“所有科学要么是实践的，要么是创造的，要么是理论的”[74]。实践知识是为了行为而追求的，创造知识是为了制造事物而追求的，理论知识是为它自身而追求的。他认为理论知识包括数学、物理学和哲学，哲学乃理论科学之顶峰，它是以最高的“善”“神”“理性”为对象。而善、神、理性又是以自身为对象或目的的，无所外求，所以，哲学也应是以其自身为目的，研究哲学的人在同最善最美者的交往中遂达成一种自满自足、无须外求的自由境界。亚里士多德还以自由人做比喻，让人们理解哲学是一门自由的学问。他说：“我们说一个自由的人是为自己活着，不是为了伺候别人而活着。哲学也是一样，它是唯一的一门自由的学问，因为它只是为它自己而存在。”[75]
亚里士多德坚信求知是人的本性，理智就是每个人灵魂中占支配地位，并且是最好的部分，是人的最高本质，所以“理智比一切东西更是人”，过一种理智生活是最大的幸福生活，有智慧的人是最幸福的人。这种幸福的人爱智慧，“爱智慧的目的是为了摆脱自己的无知”[76]。这种人爱真实、恶虚假。因为“哲学就是为了真理的知识”。“热爱真理的人没有危险时爱着真理，在危险时更爱真理。”[77]这种人既然潜心于知识，他追求的是心灵的快乐，对肉体的享受肯定淡泊，绝不像有的人那样贪求财富，追求享乐。亚里士多德在《政治学》中就有关于泰勒斯只爱智慧不爱金钱的记述：“世人曾经轻侮泰利（勒）斯以哲学见称而贫困得几乎难以自给，讥笑哲学并非救贫的学问。某年冬，他凭星象学预测（明年夏）油橄榄将获丰收，于是把自己的一些资金，完全交给启沃岛和米利都城的各油坊作为定金，租得了各油坊的榨油设备；这时谁都不去同他竞争，订定的租金很低。收获季节来临，需要榨油的人一时纷纷到各油坊，谁都愿意照他所要求的高额（价格）支付榨油设备的租金。他由此获得大量金钱，向世人证明哲学家不难致富，只是他的志趣不在金钱。”[78]对理性自由的真挚追求和热情赞美，是亚里士多德对西方文化和教育发展持续影响的主要方面。从亚里士多德的有关论述中，我们可以看到古希腊那种操持闲暇的理智生活的社会特征。在古希腊，以发展理性为目的，以和谐均衡发展为核心的自由教育，既是希腊教育实践的基本特色，也是希腊教育思想的共同特征。它深刻反映了希腊民族爱智、爱美、崇尚和谐的文化精神，因而成为希腊教育长期追求的基本目标，同时又是希腊教育实践和教育思想对后来影响最大的方面之一。
