文学只关注语言的研究。学习词汇，分析音节，制定韵律规则，这些并不能够驱除恐惧，根除欲念或者抑制情感，于美德也就毫无价值。音乐不能使生活的不如意达到和谐。几何学教人计算，是让指头为贪婪服务。天文学可以预测星体的轨道，却不能预知命运。总之，“七艺”只能算作浮华之物，使人陷入迂腐，心情烦躁，思想僵化，自满自足。
但浮华的知识总比没有知识要好些，没有知识简直就像挖走人的双眼。所以塞涅卡主张，可以学习“七艺”，但最终都应从头脑中剔除出去。破而后立，真正的美德只能通过哲学的学习来获得。
（五）道德教育的途径——哲学的学习
塞涅卡对哲学的规定是：“在哲学身上，你看到的应是生活本领自身的主人，她确实也掌管着其他的本领，因为一切为生活服务的活动都必须是她的奴仆，生活本身也是她的奴仆。”[28]哲学不是日常生活的技术，“我不愿把属于技术的荣誉带在哲学的头上”[29]。哲学就是顺应自然，就是把高尚的行为看作善举。塞涅卡赋予哲学极高的地位：“无论我们是否掌握在无情的命运的规律之中，也不管是否一切都由作为宇宙主人的上帝安排好了，或者人类的一切事物都受偶然性的抛撒和打击，有责任保护我们的正是哲学。”[30]在塞涅卡看来，哲学是通往幸福生活的唯一可能的途径，只有通过哲学的学习才能使人幸福。“（哲学）是要磨炼和锻造人的个性，整饬人的生活，规范人的行为，向人证明应该做什么和不该做什么。”[31]这再一次表现出斯多葛主义的泛神论思想。
塞涅卡批判了当时社会上对待哲学的不严肃态度。鉴于哲学是当时教育活动的主要内容，因此，他的锋芒主要指向教师和学生。他首先批判了教师言行不一的丑态。“有些人把哲学当成一门做生意的技巧来学习，因此，他们一方面教别人应该怎样生活，自己却过着截然不同的生活，我认为没有比这种人更降低人格的了。对于自己当众指责过的种种错误，自己又屡屡重犯的人是宣传他们的教育毫无效用的活广告。”[32]同时也批评有些人学习哲学的目的不够端正：“但实际上，事情开始有变坏的倾向了，这一部分责任应归咎于哲学教师，因为现在他们不是教我们应怎样生活，而是教我们该怎样辩论了。另一部分责任在学生的身上，因为他们现在求师首先不是为了培养品行，而是为了发展智力。其结果是，哲学变成了语文学，学习智慧变成了学习词语。”[33]
塞涅卡十分明确地阐述了关于教与学的关系，并充分肯定学生的主体地位。“教者与学者，应有共同的目的：提高后者。”“一个求学于哲学家的人应该每天都获得一点有价值的东西，回家来时应该成为一个更加健全的人，或者至少应该是更有可能成为一个更健全的人。”[34]
在塞涅卡那里，学习哲学的正确途径有两条。
第一条是交谈。“谈话于人最有裨益，因为它是逐渐潜入心田的……哲学是良言忠告，而且没有人是大喊大叫地给人以良言忠告的……但如目的在于启发人自己主动学习，而非强迫人学习，则只能通过低声细语的交谈，因为这种交谈比较容易进入大脑，开人心扉。人们所需要的不是千言万语，而是有效的言词。”[35]
的确，交谈就像播种，有助于人的成长。但交谈的内容是什么呢？就是斯多葛主义者的道德箴言。只有他们的伦理道德才能指示人们正确的方向。在塞涅卡看来，“箴言与种子具有同样的特点：形态细小，影响深远”[36]。“我们应当寻求的是对我们确有帮助的教诲，以及精神饱满、思想崇高的格言，因为它们是能立即进行实际运用的。”[37]在这里，罗马人的实用主义也表露无遗。
