斯多葛主义最基本的概念是自然，根本指导思想就是“顺应自然而生活”。顺应自然的生活是幸福的生活，顺应自然而生活着的人就是智者。智者必须具有三种德行：渊博的自然知识、精确的逻辑训练和高尚的道德情操。因此，斯多葛主义把哲学分成三部分：物理学、逻辑学和伦理学。
伦理学方面，斯多葛主义同样主张与自然保持一致。从事哲学研究的目的是为道德生活寻求一种稳固的支撑。人必须按自然的本性来生活，因为正是自然的本性引导人走向美德。在斯多葛主义的全部发展过程中，相信人最基本的规则应是遵循自然而生活，寻求如何使人类生活和自然一样有秩序，这是贯穿始终的主题。
晚期斯多葛主义者更加重视道德伦理问题，强调道德伦理原则的传播和实际应用。专门从事伦理说教，在理论上没有什么创新。此外，还进一步强化了斯多葛主义的宗教神学观念。
塞涅卡在基本理论上继承了斯多葛主义的传统，并有所发挥。他把顺应自然的生活定义为幸福的生活，哲学是获得美德进而通往幸福生活的途径。“所有人都知道，我们的座右铭是：顺应自然。”[16]“哲学以人类的幸福为宗旨，为我们开辟通往幸福的道路，为我们指引走向幸福的方向。”[17]美德应该是实践而不是理论上的探讨，从事没有实用目的的研究是浪费时间。在此基础上，塞涅卡宣扬禁欲主义，认为肉体的快乐是微不足道的、短暂的，而且是有害的。外在的善并不提供真正的幸福，美德的真正价值是内在的。幸福的生活就是过符合自己本性的生活，人应该过一种和真正理性一致的生活。为确保道德上的进步，要每日自省，提倡助人为乐，宽恕损害过自己的人。
在宗教神学问题上，塞涅卡在泛神论的形式下宣扬神学目的论。他认为，一切实在（物质）都是有形体的，但是物质和物质中的力是有区别的，正是这种力使物质本体具有形式，这种力就是精神，就是神。神是指导万物的精神。由于人的弱点和不完善，需要依靠信仰神的力量来指导。自然的规律和德行的准则就是神的意志，对神的信仰就是最高的善，服从和仿效神的意志就是服从最普遍的命令，就是按本性来生活。由此出发，帝王秉承了神的意志，是神在人间的代表，是神在人间的镜子，是国家的生命，是民众的父亲。民众要受帝王的理性支配，服从帝王的统治。塞涅卡此类为王权辩护的主张在当时及对后世都很有影响。
从塞涅卡的哲学思想中，我们可以体会并梳理出他的教育思想，即道德教育。
三、塞涅卡的德育思想
塞涅卡的全部道德教育思想围绕美德的获得来展开。在塞涅卡看来，顺应自然是幸福的生活，人应该追求幸福的生活。对个体而言，能否成为智者是判断生活幸福与否的尺度。智者具有美德，人通过美德的习得成为智者。美德只能通过哲学的学习来获得。下面我们尝试着把他的道德教育思想加以条理化。
（一）道德教育的目标——成为“智者”
“持久的、无忧无虑的幸福之唯一的保证是良好的性格。”[18]所谓“良好的性格”，就是美德。“只有受过完整教育的人，通过不断实践被训练、培养到完美程度的人，才能获得美。”[19]达到“完美程度”的人就是智者。“智者”是为获得最大成就的人保留的称号。智者的生活是幸福的，而“对于幸福生活，他们（智者）需要的仅是一种理智而高尚的、轻视财富的精神”[20]。
在塞涅卡看来，“智者”是完美的，智者的幸福生活是一种精神上的自我满足。首先，智者揭示了真理和自然；其次，智者揭示了人生的规律，使人生与世间的普遍现象合拍。[21]塞涅卡对“智者”所做的规定性不可谓不高，需要个体的人穷其一生来努力实践，而且事实上也不可能实现。“智者”只能是斯多葛主义的“神”在人间的化身。这种化身，就是理想化的斯多葛主义者，甚至就是塞涅卡自己。
