在这里，色诺芬尼批评的矛头并不是指向奥林匹亚赛会本身，而是针对当时重竞技、体力而忽视智力的社会风气。从荷马时代以来，希腊人崇拜的英雄大多是在疆场勇敢善战、武艺高强的斗士。体育竞技之所以受到广泛重视，是与这种传统分不开的。但是，随着社会发展，知识、智慧和智力在社会生活中的作用日益重要。色诺芬尼敏锐地看到了这种趋势，认为应当把智慧视为美德，强调智慧对治理城邦、对公民品性的修养，比体育竞技更为有用，因此，人们应当给智慧应有的尊崇地位。色诺芬尼的这种人类智力进步的思想可以说是后来苏格拉底提出“知识即美德”的先河。[34]
那么，什么是色诺芬尼所说的智慧呢？人的智慧又是怎样得来的呢？色诺芬尼继承了毕达哥拉斯学派关于“宇宙秩序”的思想，并且更向抽象化前进了一步，世界秩序不再是具有感性色彩的数，而是神，是神所自创自守并与自身同一的律令。因此，正如毕达哥拉斯学派认为真知即是对和谐的数的体认，在色诺芬尼那里，智慧就是关于神的认识。但是色诺芬尼认为神并不主动把自身昭示于人，人要自己去探寻，去逐渐发现神，认识神。
“神并没有从开始就对有死的人显示出一切，但人们在时间中探索时，碰巧发现了更好的东西。”[35]
可见，探求神的意旨、认识神并不是一件容易的事，而似乎更多的是一种偶然结果。那么，凡人们凭什么来认识这永恒安谧、统治一切的神呢？色诺芬尼认为，理性，唯有凭思维和理性，人才能逐渐认识神，也即世界秩序，“一切是思维和理性”[36]。因为“神根植于一切事物内”[37]，并且它是超感官的，凭感性，人是不能够认识神的。这个思想到巴门尼德那里发展为著名的“思想与存在同一”的结论，也影响到后来亚里士多德的形式与质料说。但色诺芬尼并不认为人能够真正彻底地认识神的一切，人只能凭借理性逐渐接近神，在此过程中偶尔认识神的某一方面，因此，色诺芬尼说“碰巧发现”。同时，这个接近过程是永无止境的，人的认识永不能达至神本身。色诺芬尼也没有保证自己对一切事物都洞明，而只满足于自己所得到的看法“近似真实”——不过确凿的知识是存在的，这就是所谓真理与意见的关系。由此可以得出结论，教育应当教人以理性接近神，获得关于神的认识即智慧，从而使人们的行为符合世界秩序（神的律令）的要求。
三、真知与理性教育
当色诺芬尼仰头凝视整个太空，说“一”是神的时候，他事实上就把整个世界划分为两部分，一面为安谧、永恒、均匀、思虑而完美的神的世界，另一面则是流变、短暂、繁杂而无序的现象世界，因此便出现了相对应的两种知识。色诺芬尼认为，与那真实者即神同一的知识才是真理，然后他提出“意见”来与真理相对立，当在本质上幻灭的、变化的万物频繁地出现在意识里，便形成意见。巴门尼德把这种划分进一步确定为“真理之路”与“意见之路”的区分，并加以绝对化，从而彻底割裂了关于实体与关于现象的知识，在肯定前者的同时，把后者斥为虚妄与谬误。
