一、生平与著述
色诺芬尼（Xenophanēs）生于小亚细亚西岸伊奥尼亚12个希腊殖民城邦之一的科罗封。关于他的生平，第欧根尼·拉尔修记载说：“色诺芬尼是德克修的儿子，或者按照阿波罗多洛的说法，是科罗封人奥尔托门尼的儿子……他被逐出母邦，在西西里的仓克勒（Zancle）和加塔纳（Catana）度过了他的一生……他写作史诗、挽歌和长短格的诗，谴责赫西奥德和荷马，反对他们关于神的说法，他也吟诵自己的诗作。据说，他和泰勒斯与毕达哥拉斯的观点相反，他也攻击埃皮美尼德（Epimenides）。他寿命很长，正如他自己在某处所说的那样：67年已经过去，这与我出生之时，尚有25年之久……他的鼎盛年约在第66届奥林匹亚赛会（公元前540—前537年）。”[23]
关于色诺芬尼的生年，至今还存在争议，但一般学者推断他比毕达哥拉斯年轻，比赫拉克利特年长，这大概是可信的。色诺芬尼一生是个游吟诗人，他的职业就是在希腊各地贵族们举行的宴会上吟诵荷马、赫西奥德等人的史诗，或者他自己创作的诗篇。在当时的社会风尚下，这虽然还是颇受尊敬的职业，但据记载，色诺芬尼的生活是相当贫困的，曾经因为没有财力雇人而只得亲自埋葬自己的孩子。
作为一个游吟诗人，色诺芬尼有相当数量的诗篇片段保留下来，其中包括一些挽歌、讽刺诗、论自然的诗句和关于科罗封及爱利亚城邦的叙事诗。相对于其他早期希腊哲学家，色诺芬尼能留下这么多资料是相当宝贵的，因此，格思里说，色诺芬尼是古代希腊哲学家中“第一个留下有无可辩驳的，相当数量著作的哲学家”[24]。
色诺芬尼一生大部分时间漂泊不定，关于他最后是否在爱利亚定居，甚或他究竟是否到过爱利亚，尚存争议；关于他与爱利亚学派间有怎样的联系，以及他对巴门尼德产生了怎样的影响，也无定论。但一般观点认为，色诺芬尼的思想是从批判荷马和赫西奥德的神话开始，他的思想启发并影响了巴门尼德的哲学，所以他是爱利亚学派的先驱。
二、对传统神话及教育价值观的批判
色诺芬尼是一个游吟诗人，同时也是一个思想家。他漂泊于各地，以敏锐的眼光观察旅途中所见的各地奇观，不同的宗教习俗和特异的自然风光；他到处吟诵荷马和赫西奥德的神话、史诗，同时也以一种批判精神去观察本民族的生活、活动和思想意识。他发现自己所吟诵的神话、史诗中有许多矛盾和问题，于是尽情发挥其讽刺的风格，无情地嘲弄那些只要在他看来是荒谬的东西，特别是嘲弄和批判旧的关于神的观念，从这些批判中一步步得出他自己关于“神”的结论。
色诺芬尼对旧神的批判反映了社会的变化和新需要。在色诺芬尼之前很长的时间里，《荷马史诗》和其他神话一直是希腊人宗教和伦理教育的范本，荷马本人也享有崇高的威望。色诺芬尼的残篇说：“自古以来，人人都以荷马为榜样。”但是，《荷马史诗》主要反映的是英雄时代人们的风俗习惯和精神面貌。那时，希腊社会尚处在原始社会晚期，杂婚制、群婚制、对偶婚制并存，还没有善与恶、正义与非正义的观念，还不以抢劫、盗窃为恶，也无所谓**、强奸等观念。所以，那时候的神话、史诗自然也是按这种社会生活描绘诸神的。例如，在神话中就有宙斯娶妹妹赫拉为妻，诱拐腓尼基国王女儿欧罗巴，又和底比斯王后阿尔克墨涅生出大力士赫拉克勒斯等。
