在普罗塔哥拉之后，智者们通常都自称为智者。“智者”一词逐渐成为职业教师的代名词，希腊也因而有了最早的职业教师。
第二，收费授徒。在智者以前的很长时间里，希腊世界一直存在着师徒相传的传统。例如，高尔吉亚就曾是哲学家恩培多克勒的学生。但在智者以前，学者授徒通常是不收费的。智者兴起以后，为传授知识而收取报酬，才逐渐成为一种较普遍的现象。柏拉图和亚里士多德等人在其著作中，曾多次提到智者收取报酬的事。这也正是智者遭到抨击的主要原因之一。色诺芬在其《回忆苏格拉底》中，曾给智者下过一个定义：“那些为了赚钱而将智慧出卖给需要它的人，就叫智者。”柏拉图则说，智者是“批发或零售精神食粮的商人”。
第三，智者大都致力于逻辑学、修辞学、演说等的研究。一方面，智者适应了古典时代奴隶主民主政治对演说、辩论的客观需要，把学术研究和教学的重点放在与演说、诉讼相关的修辞学、文法、逻辑学等科目上。另一方面，之所以注重这些科目，实际上也与智者所追求的教育、教学目的相关。智者收费授徒的目的是，他们能使那些跟随他们学习的人取得诉讼和政治上的成功，因此，他们的教学更侧重于语言和思想的表达。与此同时，由于智者坚持相对主义和感觉主义，否认普遍的知识和真理的存在，因此，在他们的教学中，知识内容的地位当然远不如知识形式的地位。
第四，智者们的教学没有固定场所。智者们通常居无定所，广泛游历，出没于希腊的许多城邦。由于这个原因，智者们既没有固定的学生，也没有固定的校舍。据伊索克拉底（Isocratēs）说，智者之所以居无定所，是因为这样一来，他们可以不必承担城邦的公共福利费和税收。尽管如此，智者们的这个特点使他们扮演了文化、教育“使者”和流动学校的角色。
二、智者的哲学思想
如上所述，智者并不是一个学派，因而并没有统一的哲学思想。在哲学史研究中，通常采取的做法是通过对普罗塔哥拉、高尔吉亚等人思想的把握，从整体上了解智者作为一个群体的哲学思想。
（一）感觉主义、怀疑主义、相对主义的认识论
1.普罗塔哥拉的“人是万物的尺度”学说
普罗塔哥拉的著作，除了还剩下几段残篇外，几乎都散失了，后人只能根据柏拉图等人著作中所记述的材料来研究他的思想。
普罗塔哥拉在认识论上是一个感觉主义者。他认为“知识就是感觉”。柏拉图在《泰阿泰德篇》中转述了普罗塔哥拉的哲学命题：“人是万物的尺度，存在时万物存在，不存在时万物不存在。”[51]
普罗塔哥拉这样解释这个命题：事物本身存在着对立的方面，比如，蜂蜜并不是只有甜的一面，也有苦的一面。究竟是甜是苦，完全由人来决定。一个正常的人吃到蜂蜜，蜜对他来说是甜的；一个发高烧的人吃到蜂蜜，蜜对他来说又是苦的。再比如，有时候一阵风吹来，你觉得冷，我觉得不冷，或者我觉得稍冷，你觉得很冷。这样蜜是甜是苦，风是冷还是不冷，就以人的尺度来决定了。哲学上的命题也是这样。事物本身有存在和不存在两个方面，有的哲学家看到存在的一面，有的哲学家看不到存在的一面，这些都是以哲学家的尺度来说的。
