德谟克里特重视智慧，认为智慧高于肉体。他说：“人们比留意身体更多地留意他们的灵魂，是适宜的，因为完善的灵魂可以改善坏的身体，至于身强力壮而不伴随着理性，则丝毫不能改善灵魂。”[18]当时，希腊民主政治的发展对公民的自身素养提出了更新、更高的要求，智者顺应这一要求，革新教育，教授语法、修辞、辩论术等，注意心智训练。德谟克里特推崇心智，正是顺应当时新教育中强调心智教育因素的潮流。
德谟克里特认为，善恶与智慧、知识有关。这说明，他已认识到智慧、知识与道德有联系。为了增长知识，陶冶德行，他提出了一些有意义的方法与原则。
（一）勤奋
德谟克里特认为，人是在先天的禀赋和后天的教育共同作用下发展的。勤奋可以使人获得更多的知识，拥有更高的才智。一个人即使不聪明，但如果勤奋劳动，仍然可以取得一定的成就。正如他所说：“很多博学的人是并不聪明的。”[19]“大部分天性不能干的人由于练习而变得能干。”[20]反之，一个人如果不勤奋劳动，即使天资聪颖，也很可能一无所成。他说：“如果儿童让自己任意地不论去做什么而不去劳动，他们就既学不会文学，也学不会音乐，也学不会体育，也学不会那保证道德达到最高峰的礼仪。”[21]德谟克里特并不否认天赋，但他强调后天的主观努力，在那样一个宣扬神力和天赋道德的时代，无疑具有积极的意义。
（二）多思
德谟克里特把人的认识分成两种：感觉的认识和理智的认识。他认为，感觉的认识是“暧昧认识”；理智的认识是“真理认识”，能够到达事物内部的本原——原子和虚空。因此，认识客观世界，要以感觉为基础，但仅仅依靠感官接触获得感觉是不够的，必须充分发挥理智的作用，多动脑筋多思考。他说：“任何艺术，任何科学知识，都不能不经研究而获得”；“应该尽力于思考得很多而不是知道得很多”[22]。德谟克里特强调思考和研究精神，不仅有利于获得真理，而且还可能与政治时弊有关。当时，民主制日渐衰败，流于形式，成为煽动家和蛊惑者弄权的工具。德谟克里特教人处事深思熟虑，独立自主，不轻易受他人蛊惑、煽动，对当时的政治生活也具有一定的指导意义。
（三）适应自然
德谟克里特借助于唯物主义原子论和影像说批判了神的存在。在他看来，人不是神创造的，而是原子构成的，是自然的产物，要遵循自然的必然性。他认为，很多时候人都是在步随自然的后尘。他说：“在许多重要的事情上，我们是模仿禽兽，做禽兽的小学生的。从蜘蛛，我们学会了织布和缝补；从燕子，（我们）学会了造房子；从天鹅和黄莺等歌唱的鸟，（我们）学会了唱歌。”[23]从自然界推及人，德谟克里特认为人要遵循自然本性，担负力所能及的事情。他说：“凡想安宁地生活的人，就不应该担负很多的事，无论是私事还是公事；也不应该担负超乎他的能力和本性的事。”[24]在学习上，他告诫人们：“不要企图无所不知，否则你将一无所知。”[25]应该说，适应自然的教育思想在德谟克里特那里还是很朦胧的，而且这种思想牵强附会地将人类活动和自然现象类比，本身也有不妥之处。尽管如此，德谟克里特的上述思想还是可贵的。
四、论道德教育与政治教育
在奴隶主民主制日益衰败、社会道德日益堕落的时代，德谟克里特承认知识和美德可以传授，充分肯定教育的作用，使人通过教育获得主要的知识，以此造就新一代具有智慧、公正、勇敢和节制等美德的公民，来挽救社会的政治和道德危机。因此，道德教育自然而然地成为德谟克里特教育思想的核心。在德谟克里特遗留下来的朴素的道德格言中，他从现实生活和奴隶主民主派的立场出发，对道德教育的内容和方法都做了较多的论述。尽管这些论述大都停留在经验的水平，但其中不乏一些充满睿智的见解。
（一）古希腊传统的四大美德
