一、生平与哲学—伦理学说
德谟克里特（Dēmocritos，约前460—约前370），古希腊哲学家。他生于阿布德拉，家境优裕，从小受到良好的教育，青年时期曾广泛游历，因而具有广博的学识，熟知早期希腊哲学各个流派的学说。德谟克里特一生写了很多著作，1世纪的著名学者德拉西卢（Thrasuios）将他的著作分为伦理学、物理学、数学、文学和技艺等类。据说，德谟克里特的著作共有70部（篇），涉及当时几乎所有的知识领域。遗憾的是，他的著作基本上没有保存下来，现在我们看到的只是一些有关伦理道德的断简残篇。所幸后世学者非常重视德谟克里特，对他的生平和学说做了一些记述和摘录，我们得以从这些断简残篇及记述和摘录中，把握德谟克里特庞大哲学体系的基本轮廓，并发掘其中所蕴含的教育思想。
公元前6—前5世纪是自然哲学兴盛的时期，哲学的中心问题是探索世界的本原。德谟克里特继承伊奥尼亚特别是留基伯的唯物主义传统，对各派学说加以改造吸收，从物质的内部结构探索万物的本原，完善了原子论的唯物主义哲学体系，达到了自然哲学的顶峰。
德谟克里特认为：“一切事物的始基是原子和虚空，其余一切都只是意见。”[1]所谓意见，是对事物表象的认识，原子和虚空才是世界的本原。原子，希腊语指“不可分割的东西”。确切地说，德谟克里特所说的原子是指一种最微小、不可再分割的物质微粒：内部坚实、充满，没有空隙；在数量上无限，但是同质的，只在形状和大小上不同；作为整体处于永恒的运动之中。原子借以运动的空间即虚空，空无一物，不充实，却是一种现实的客观实在，是一种绝对意义上的“存在”。无数的自由原子在虚空中运动，碰撞结合，生成宇宙万物，万物消亡又回归于自由原子。如此循环往复，生灭不息，唯有虚空和运动的原子是永恒的。正是在这个意义上说，原子和虚空是世界的本原。
德谟克里特将原子论的思想贯穿到认识论中，将人的身体和灵魂统一起来，提出了著名的影像说。他认为，人的身体和灵魂在本质上都是原子的结合物，只不过灵魂是由一种更光滑的、圆的原子构成的。遍布全身的灵魂原子能够感知外界事物，灵魂的特殊部分——“心灵”，则能够产生思想。德谟克里特认为，感觉和思想都源于感官同外界对象接触所得到的印象，也即“影像”。他说：“感觉和思想都是由透入我们之中的影像产生的。因为若不是有影像来接触，就没有人能有感觉或思想。”[2]德谟克里特明确肯定认识起源于感觉，而感觉是感官同客体接触留下的影像，这是一种朴素的反映论。此外，他还进一步论述了感觉和理智的关系。他认为，感觉的认识只停留于事物的现象；理智的认识则能认识事物内部的本质。因此，理智优于感觉，但理智又离不开感觉，必须以感觉为基础。
在影像说的基础上，德谟克里特还提出了无神论。他否定神的存在，认为所谓神不过是原子射流所形成的特殊影像，而神之所以产生，是因为人们对自然现象的无知和恐惧。尽管他的解释并不十分科学，但他否定神，在当时仍不失为一位伟大的无神论者。
在德谟克里特生活的时代，苏格拉底孜孜不倦地从事着政治和伦理的研究；智者四处讲学，相当活跃；哲学家关心的主要问题已开始从自然界转向人类社会和伦理道德方面。作为一位杰出的唯物主义哲学家，德谟克里特同样感受到这种时代精神的变迁，从而关注社会政治和伦理道德问题，将哲学的视野从天上转向人间。
