神话对古希腊哲学的影响是双重的。古希腊哲学既是在神话文化的启迪下，又是在与神话文化的斗争中兴起的。希腊神话主要记叙在荷马和赫西俄德等人的著作中。特别是《荷马史诗》在希腊世界广为流传，是希腊世界道德教育的主要材料。它描写的是希腊人攻陷特洛伊城的英雄业绩，但将地上的英雄和天上的诸神结合在一起，使神也有和人一样的残酷、贪婪、欺诈、**等特性。《荷马史诗》将当时流传的各种神话传说集中在一起，塑造了相互限制、相互嫉妒、相互争斗的许多神。自然哲学家反对这种拟人神，而提倡理性神。按照他们的观点，“存在”是唯一的，如果神真正存在的话，那他必须是圆满统一的；从思辨的观点看，说有许多相互争斗的神，是荒谬的；从宗教道德方面讲，这种观点是亵渎神灵的。赫拉克利特（Heraclītos）毫无畏惧地说，荷马应当被赶出诗人之列并遭鞭笞，因为他曲解了神性。色诺芬尼（Xenophanēs）提出了一种摆脱一切神话和拟人思想局限的神性观点，认为神既没有人的外形，也不具有人的特性。神是与人完全不同的存在，神是全知全能的。
希腊哲学是在对神话文化批判和继承的基础上诞生的。泰勒斯（Thalēs，约前624—约前547）第一次以物质性的水作为万物的本原，意味着哲学从神话中分离出来，标志着哲学的产生。最初的哲学虽然从神话中分离出来，但又摆脱不了宗教神话的影响。泰勒斯认为万物都是有灵魂的。赫拉克利特认为万物的本原——“永恒的活火”就是神。毕达哥拉斯学派对哲学、数学和天文学做出了重要贡献，但又将哲学、科学和宗教混在一起。爱利亚学派的先驱者色诺芬尼提出了“理性神”。直到巴门尼德（Parmenidēs）提出“存在”的概念，哲学从神话的分离才取得了实质性的进展。巴门尼德的“存在”概念是抽象的，是靠理性的逻辑论证得到的，它是哲学的而非神话的产物。
自然哲学的兴起标志着希腊人逐步摆脱了神话思维方式，进入对世界的理性认识，为希腊哲学、科学和文化的发展奠定了坚实的基础，同时也为希腊教育思想的萌芽提供了土壤。另外，自然哲学特有的对世界的认识方式也直接影响了希腊人对教育问题的思考方式。如前所述，自然哲学是从探讨万物的“始基”为出发点的。这种力求穷尽事物本原的思维方式，事实上也正是古典时代希腊人探讨政治、伦理和教育问题的思考方式。正是这种思维方式的特殊性，决定了希腊教育思想不同于罗马的基本特征。
二、教育思想体系化时期的希腊社会、文化
公元前5世纪前期是希腊历史发生重大转折的时期。在短短几十年间，希腊世界，特别是雅典发生了全面的、根本性的变化。这同样反映在古希腊教育思想的发展中。正是在这个时期，古希腊教育思想迅速实现了从萌芽时期到体系化时期的转变。
（一）“希腊的学校”
公元前5世纪上半叶，为了自己的生存和发展，古希腊的大多数城邦与东方专制帝国波斯进行了一场殊死战争，史称希波战争。这场战争以波斯的失败而告终。自此，希腊进入了以雅典为中心的古典时代。这是以雅典为代表的希腊民族在政治和文化上取得辉煌成就的时代，也是古希腊教育思想逐步进入体系化的时期。
