与不同的政治经济制度相适应，各城邦形成了不同的法律制度、教育制度、伦理规范和生活方式。除了共同的希腊宗教外，还出现了各城邦自己的守护神及庆祝活动，如雅典的雅典娜守护神和泛雅典娜节日，科林斯的宙斯大会和海峡赛会等。各城邦独立自主，相互竞争，容易发挥人的聪明才智并促进文化的共同繁荣。在城邦内，哲学家可以从事哲学探讨，也可以从事政治活动，并且可以在不同的城邦活动来往。但各个城邦提供的条件是不同的。一般说来，单纯以自然经济为基础的城邦，由于人们固守在土地上，眼界狭隘，墨守成规，不利于人们认识的发展。像斯巴达那样实行军事生活方式和军营方式的教育，更阻碍了思想的发展，而像米利都、雅典这类城邦，注重手工业、商业和海上贸易，人们眼界开阔，保守性较少。而政治上的民主制比贵族制、寡头制更有利于人们的创造活动，所以，古代希腊的思想一般都产生在伊奥尼亚人的城邦。
（三）自然哲学的兴起
教育思想是人类认识发展的产物。人类的认识经历了不同的阶段，只有发展到了一定阶段，才能产生教育思想。早期教育思想是在哲学的母体中孕育的，而在哲学产生之前，人们主要是采用形象的思维方式去解释世界，那就是神话。所以，哲学是从神话中产生出来的。哲学产生以前有一个史前阶段，即神话阶段，古希腊哲学也不例外。
纵观古希腊哲学，它有着自己的发展线索。这一基本线索就是从探索世界本原问题开始而又始终围绕着这一问题展开。为什么古希腊哲学一开始就提出了世界本原问题？这是与古希腊神话分不开的。在古希腊哲学产生之前，古希腊世界就广泛流传着关于世界创生的完整神话传说：宇宙最先是混沌，从混沌中分化出天空和大地，天空和大地也就是父亲和母亲，他们所生的孩子是最高的神，然后繁衍了各诸神及后代；诸神代表日、月、星辰等自然物，再往后甚至连正义、命运、善恶、战争等人们所能认识的各种社会现象都归结为神的作用。很显然，希腊创世神话已把宇宙中的一切事物的产生和变化都归结为混沌这个终极原因。随着野蛮时代的结束和文明时代的开始，创世神话并未真正解决的世界起源问题，落到了希腊早期自然哲学家身上。只是创世神话中的“神”被早期哲学家提升为哲学的世界本原问题。可见希腊哲学一产生就提出世界本原问题并不是哪个哲学家兴之所至，而是希腊创世神话影响的结果。
奥菲斯（Orpheus）教关于灵魂的看法对古希腊哲学有一定影响。奥菲斯教尤其崇拜狄奥尼修斯（Dionysos）。狄奥尼修斯既是酒神，又是收获之神。狄奥尼修斯在隆冬肃杀之际去世，到春天复生，意味着生对死的胜利。每到收获季节，希腊人庆祝狄奥尼修斯的活动是狂热的，人们开怀畅饮，高歌狂舞，享受着一年辛勤劳作的果实。奥菲斯教主张狄奥尼修斯是人的灵魂或心灵部分，人也有肉体、感官及欲望。人带有原始的罪恶，必须通过“净化”来赎罪。净化的方式有：用泉水洁身、戒食、禁绝杀生和血祭等。通过“净化”，灵魂在轮回转世中变得纯洁，从而得到解脱，复与诸神同在，享受至福。奥菲斯教“圣徒”的灵魂经过“净化”，因而是不朽的、永生的。人们所谓肉体的生，实际上是灵魂的死。因此，肉体是灵魂的坟墓。灵魂相继被囚禁在植物或动物体内，直到最后通过人的灵魂净化，而摆脱生的轮回；至于那些不可救药的灵魂，只能被罚永远堕落在凡间事物的泥潭中。奥菲斯教的这种永久的、不朽的、高踞于肉体之上并且可以与肉体分离存在的灵魂的思想，以及灵魂轮回的思想，对毕达哥拉斯学派、爱利亚学派，以及苏格拉底、柏拉图的思想都产生了一定影响。
