选择哲学史和文化史研究取向的另一个基本原因是古希腊、罗马教育思想的变迁与同时期哲学发展之间存在的内在联系。众所周知，古代世界并不存在现代意义上的教育思想。古代思想家或哲学家对教育问题的论述与他们关于其他问题的见解，通常是浑然一体的。哲学的形式与内容同时也就是教育思想的形式和内容，这就决定了教育思想的变化与哲学的变迁之间客观上存在着必然的联系。而在哲学方面，古希腊、罗马之间的内在联系一向为研究者所认同。在《哲学史讲演录》中，黑格尔把希腊哲学划分为3个时期：从泰勒斯到亚里士多德、罗马世界中的希腊哲学和新柏拉图哲学。苗力田在其主编的《古希腊哲学》中认为，古希腊哲学从公元前6世纪开始形成，一直到6世纪初，共延续了1000多年。这个过程可以划分为4个阶段：早期希腊哲学（相当于通常所说的前苏格拉底哲学）、古典时期的希腊哲学（包括智者、苏格拉底和柏拉图哲学）、亚里士多德哲学和晚期希腊哲学。朱敦华在《西方哲学通史（第1卷）》中指出，古希腊哲学经历了3个时期：公元前6—前5世纪为早期，这是希腊哲学的产生、发展时期；公元前4世纪是希腊哲学的成熟时期；亚里士多德之后为晚期希腊哲学。这些关于希腊哲学发展阶段的划分，实际上所要说明的正是希腊、罗马哲学之间的内在联系。在这里，“希腊”并不是地理概念，也不是民族概念，而是一个文化概念。
由于古代教育思想孕育于哲学的母体中，因此，哲学的历史变迁不能不制约乃至决定教育思想的演变。古希腊、罗马教育思想发展的轨迹实际是同时期哲学发展过程的缩影。虽然就总体而言，哲学的历史并不等于古希腊、罗马教育思想的历史，教育思想的历史具有自身的自主性或特殊性，但在教育思考尚未从哲学中分离出来的古代世界，哲学的历史与教育思想的历史实际上是同一个过程的两个不同方面，二者具有内在的一致性。正因为如此，从哲学史研究的取向出发进行研究，不仅有利于理解古希腊、罗马时期先后出现的各种教育思想，而且有助于对这个时期教育思想变迁过程进行宏观把握。
从现有史料看，在公元前5世纪前（即前苏格拉底哲学或自然哲学时期），除了毕达哥拉斯、色诺芬尼等人关于教育问题的只言片语外，希腊思想家们很少涉及教育问题，更没有关于教育问题的较系统的论述。只是从公元前5世纪开始，由于希腊世界（特别是雅典）所发生的巨大的社会、文化变迁，由于希腊哲学形态的变化（即从自然哲学过渡到社会政治哲学），才出现了德谟克里特、智者、苏格拉底等人的较系统的教育思想，这种思想到了柏拉图和亚里士多德，便成为一种系统的教育学说。亚里士多德之后，随着伊壁鸠鲁和斯多葛学派的兴起，希腊哲学进入文德尔班所说的“伦理学时期”，伦理学探讨成为哲学思考的中心。在这种情况下，教育思想的形式和内容也发生了相应的变化，在罗马教育家的思想中可以清楚地看到这种变化。纵观古希腊、罗马教育思想的历史发展过程，哲学形态的变化虽然不是引发教育思想变迁的唯一原因，教育思想形态的变化也并非与哲学形态的变迁完全一致，但是，二者之间的这种本质联系确实提供了解释古希腊、罗马教育思想发展的重要视角。
