本卷将着重探讨古希腊、罗马时期教育思想产生、发展和变化的基本过程，以及制约或影响这个过程的诸方面因素。这个过程大致开始于公元前6世纪，于5世纪基本结束。在这个过程中先后形成的丰富的教育思想，不仅对古希腊、罗马时期的教育发展产生了重要的影响，并且为西方教育思想的历史发展奠定了坚实的基础。
一
在国内外有关西方哲学史或文化史的研究中，不同的研究者实际上是在不同的意义上使用“希腊”和“罗马”这两个概念的。一部分学者主要是在历史学意义上使用这两个概念，因而强调它们作为西方历史不同阶段的“特殊性”（当然并不因此否定二者的联系）。另一部分学者则是在文化意义上使用这两个概念，因而主张把古希腊、罗马作为一个整体加以研究。这种取向的研究显然更重视二者之间的延续性。
本卷对古希腊、罗马教育思想发展历程的探讨，将主要运用文化史和哲学史的研究取向。在努力发掘古希腊、罗马教育思想由于产生基础和所要解决的问题的不同而形成的差异，以及它们在西方教育历史中的独特贡献的同时，本卷将侧重把古希腊、罗马教育思想作为一个整体而加以探讨，对二者之间存在的内在联系进行分析。
选择文化史和哲学史研究取向的基本原因是古希腊、罗马教育思想的历史的特殊性。古希腊、罗马教育思想的历史明显不同于政治史、社会史等其他专门史，而更接近于文化史和哲学史。这也就是说，与政治史、社会史等不同，在教育思想史方面，古希腊、罗马之间的联系性、延续性的意义更重要。众所周知，罗马文明是在希腊文明的强大影响下兴起和发展的，但这只是就总体而言。具体到罗马文明的不同组成部分，情况并不完全相同。在政治制度、社会结构和法律体系等方面，罗马民族的创造性和罗马的历史传统所发挥的作用，远远大于希腊的影响。而在教育，特别是教育思想方面，罗马人的创造远比他们从希腊人那里接受的要少。罗马的学校教育制度是在希腊的影响下逐渐形成的，罗马人思考教育问题所运用的原理也完全是希腊的产物。简言之，罗马教育思想主要是在希腊的影响下形成和发展的。这样说并不意味着忽略罗马教育家在思想方面的创造性，更不意味着罗马教育思想只是希腊教育思想的单纯模仿。但是，从西方古代教育思想发展的过程看，与罗马教育思想所具有的独特性或创造性相比，它与希腊教育思想之间存在的深刻的历史联系更为重要。通过这种联系，不仅可以在总体上把握希腊教育思想的“流向”，也有助于真正理解罗马教育思想的起源，进而全面探索西方古代教育思想发展的基本线索。
