初平四年（公元193年）春，我屯兵于鄄城。荆州牧刘表截断袁术粮道。袁术率军进入陈留，驻扎于封丘。黑山余贼及于夫罗等助之。袁术派其部将刘详驻扎于匡亭。我亲率大军攻打刘详，袁术赶来救援，我与袁术交战，大破之。袁术撤退去保卫封丘，我欲将其包围，尚未形成合围之势，袁术已逃向襄邑。我军紧追不舍，追至太寿，凿开水渠引水灌城。袁术再逃向宁陵，我军继续追之，袁术又逃九江——这便是六百里大追击的“匡亭之战”。直到这年夏天，我军才回到定陶。
接下来又有战事，下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与之共同发兵，夺取泰山郡之华县、费县，占领任城。这年秋天，我亲率大军去征讨陶谦，一口气攻下十几座城。陶谦坚守城池，不敢出战。
这一年，我军连战连捷，愈战愈强，天下贤士纷纷来投，局面一派大好。事情太过顺利，我心下反倒生出一丝不安，变得患得患失起来。妻小早已接到身边，我想将一直隐居于琅琊的父母也接来。想到便做，我即刻派泰山太守应劭前往琅琊去接父母大人。
去了半月，不见人归，也无半点消息，我愈加担心……
某日，一位衣衫褴褛的应劭部下士卒仓皇逃回，连滚带爬痛哭流涕来报我：“主公！大……大事不好了！归途之中，陶谦属下都尉张岂杀了令尊、令堂大人及您叔父曹德全家老小四十余人，还有随从百余人，全部斩杀，一个不留！还将全部财物掠走了……”
我话未听完，便眼前一黑……
脸上像被人用凉水一激，我苏醒过来，醒来后谁都不认，四下只寻那逃命归来的士卒，命其将事情的全部经过原原本本、详详细细地讲述一遍。原来应劭带着他们一行到达琅琊找到父亲，父亲看了我的书信后便准备上路，第二天便与母亲和叔父一大家子一起上路了。途经徐州时，陶谦到城外亲迎，迎进城去，大摆筵席，款待两日。父亲要走，陶谦又亲送出城，特派遣部将张岂率领五百士卒随行护送……行至华县与费县之间，突降暴雨，只得在一古寺投宿，半夜三更，张岂上下，突然动手，见人便杀，古寺之内，雨水洗不白血水……“主公，我亲眼看到您叔父曹德大人提剑出看，被人搠死；令尊大人带着令堂大人想逾墙逃走，令堂大人胖不能出，令尊大人只好带她躲进厕所，一队乱军冲进厕所，将二老砍杀，丢进粪池之中……”
“不要说了！”我大吼一声，两手攥出血，双目喷出火。
我让这名逃回的士卒下去休息，传令各位将领前来大帐听命。
怒不可遏，我咬牙切齿对众将道：“陶谦这个天杀的，纵兵杀我父母，此仇不报，岂为君子，禽兽不如！各位听命：荀彧、程昱，你二位统军三万去守鄄城、范县、东阿，其余将士全部听我调遣，尽随我杀奔徐州，血洗此城，诛杀陶谦、张岂！夏侯惇、于禁、典韦为先锋。但得城池，不分军民，杀无赦！”
闻听我言，诸将义愤填膺，群情激愤，杀气腾腾，令我稍感安慰。
当下便出发了！
行至半路，便打一仗，突然遭遇一彪人马，大约有五千人。原来是九江太守边让，素与陶谦交厚，听说徐州有难，亲自率兵来救。这个多管闲事不知死活的东西！我命夏侯惇截杀之，分割包围，统统剿杀，一个不留！
某夜，有报：“陈宫求见！”
“哪个陈宫？”
“就是不辞而别的那个陈宫。”
我一听甚喜：此子能言善辩，有三寸不烂之舌，在游说鲍信表奏我做兖州牧一事上立了大功，大功告成便神秘失踪——就像当年救我一命后不辞而别一样，有恩于我者，从天而降，我自是高兴，便道：“快请进来！”
待人进帐，仔细一瞧，果然是我先前认识的那个陈宫（天下还有几个陈宫呢）！我思旧部与爱才心切，率先开腔道：“陈宫，你立下大功，尚未领赏，人却不见踪影，究竟跑到哪儿去了？”
陈宫不回我话，跪地拜我。
我道：“你是我旧部，又有救过我命，立过大功，不必拘礼，快快请起！”
