多人向我推荐骑都尉崔琰，说其数次献计于袁绍，绍不采纳，故托病在家。袁绍不用者，我用！我即刻召见崔琰，任命他为本州别驾从事。见面后我刚开口道：“昨日我查本州户籍，共计三十万人口，可谓大州……”这话尚未说完，这崔琰便抢白道：“当今天下分崩离析，九州之内四分五裂，二袁兄弟相争，冀州黎民，生灵涂炭，暴骨原野。丞相见我，不急问民生，救其于水火之中，而先计较户籍，这难道就是本州男女老少眼巴巴盼望的曹丞相吗？”很显然，这是一个乖戾人儿，但有才者往往兀自乖戾，话糙理不糙，一听便知此人可用，甚至能堪大任，我便立刻改扮笑脸，待其为上宾。
随后，崔琰引我遍访冀州贤士，一时之间，冀州贤士尽入我彀中矣！
冀州既已平定，我便派人出去打探袁谭消息。那小子蹦跶得还挺欢，率其兵劫掠了甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败走逃往中山，便率兵前去攻打。袁尚元气已经大伤，早已无心恋战，便撇下士兵独自一人径直逃往幽州，投奔了袁熙。袁谭收降其兵，蠢蠢欲动，想与我再掰手腕，收复冀州。
我得此讯，派人前去召他回来。小子竟置之不理，公然不回。
我恼羞成怒，因有一纸婚约，便先写去一封毁婚信，然后亲统大军前去征讨，火速直抵平原。
袁谭闻风而逃，丢下平原，逃往南皮。此时正值严冬，天寒地冻，河道结冰，粮船无法行走。我下令本地百姓破冰拖船，百姓闻令四散而逃。我气不打一处来，放出话去要抓捕斩杀逃跑者，遂有人跑来自首认罪，令我哭笑不得，对其**心迹：“不杀尔等，则号令不行；若杀尔等，孤又不忍，尔等快快躲到山里去吧，休被我士兵擒获斩杀。”自首百姓垂泪而去，广大民众却闻风来投，破冰拖船，助我征战。
我军到达南皮，兵临城下。袁谭这厮率兵出城，前来迎战。
两阵相对，我挺马而出，马鞭一挥直指袁谭唾骂道：“呸！竖子不足与谋！孤待你甚厚，不惜将爱女许配于你，你为何心生异念，翻脸无情？”
袁谭回骂道：“曹贼血口喷人！你亲统大军，犯我地盘，气死我父，夺我城池，欺我弟媳，反说我有异心，真是天地良心！”
我被噎了个半死，一气之下，派徐晃出战。
袁谭派彭安迎战。
两马相交，未战数合，徐晃斩杀彭安于马下。
袁谭这没出息的，即刻下令撤退，全军龟缩于南皮城中。
我只好下令围城。
当夜，辛评出得城来，到我营中，替袁谭说降。我对其道：“绝无可能！此子反复无常，说翻脸就翻脸，孤不愿再被其耍，只愿与之作个了断。你弟辛毗，孤已重用，其一家八十余口惨死于袁氏之手，你何必替家族的仇敌效力？不如留在我处，必得重用，与你弟亦可团聚。”
辛评毫不犹豫，即刻回话道：“丞相此言差矣。小人曾闻‘主贵臣荣，主忧臣辱’。我事袁绍已久，袁绍既亡，当事其子，岂可背叛！”
我听其言虽坚决，但观其面却有黑气，神情十分落寞，便道：“此番道理无错，但也要看是否得遇明主，万万不可太过迂腐，一条道走到黑，断送了自个儿的大好前程。”
辛评道：“我主既亡，为臣者岂敢盘算自个儿的‘大好前程’？荣华富贵不复奢求，小人甚至已将生死置之度外。丞相既然堵死了袁谭的归降之路，我多留无益，告辞了！”
看其去意已决，我不想再多说什么，呼人“送客”。
望着辛评悄然离去的背影，我暗自叹了一口气，今后恐怕不会再见到这个人了！
果不其然，比我料想的还要立竿见影。凌晨时便从南皮城中传来密报，辛评刚一回去，走投无路、满腹狐疑、胡乱猜忌的袁谭便将他杀了，或许只是杀鸡给猴看的，以示破釜沉舟与我拼死一战的决心。密报中还提到，为了增加城中作战力量，他竟强将无辜百姓武装起来。
我得此密报，通令全军将此南皮城围个水泄不通，并随时作好战斗准备。
