我率军抵达宛城，从刘表部将邓济手中取下湖阳之后，得荀彧书报：袁绍欲兴兵进犯许昌。我只好全军撤回。
回到许昌，我闭门谢客，独自面壁，开始反省。我自知我在个人私仇上陷得有点过深了！一个男人应该知道自己的私敌是谁，但是一个大男人，更该知道国家社稷的公敌是谁。如今我身为一国之相，国之栋梁，如此之深地陷入到私仇之中，是显得有点小家子气了！就算此次一举歼灭了张绣，国家便安生了吗？大局便稳定了吗？
那么，国之公敌为谁？
我是不知道呢，还是佯装不知道？就在不久前，陈登曾进言：“吕布，豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”我回应道：“我素知吕布狼子野心，诚难久养，养之为患，遗患无穷。”陈登道：“丞相明鉴！养吕布如养虎，当饱其肉，不饱则吃人！”我笑对其道：“此言差矣。我待温侯，如养鹰耳。狐兔未息，不敢先饱，饥则为用，饱则肠去。”登问：“谁为狐兔？”我道：“淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆狐兔也。”
区区张绣，连只狐兔都算不上，我跟他较的是哪门子劲呢。
智者三省其身，能够主动调整自己的想法，否则只能被动应付瞬息万变的时局与战局。手到而心不到，如何能胜？瞧，此日郭嘉登门求见，我知有大事发生，并且十万火急。
果不其然，我见郭嘉面色严峻，便打趣道：“火烧眉毛啦，公眉尚存否？”
郭嘉不笑，自袖中取出一书道：“袁绍派人来，送呈丞相一书。”
我笑道：“如此说来，我大军回得及时，鬼来敲门了！”
郭嘉道：“袁绍称欲出兵攻打公孙瓒，特来借粮搬兵。”说罢，将手中之书呈于我。
我展开一读，心中顿时火起。该书言辞极其傲慢无理，气焰十分嚣张——正是在此一瞬间，我作出了一项决定。
我派人将荀彧请来，以家宴款待郭、荀二位。
一开宴，我便切入正题：“袁绍来书，傲慢无礼，极尽无理要求，假托欲攻公孙瓒，向我借粮搬兵。看来他有点等不及了，率先挑衅，袁绍与我，早晚必有一场大战，我心意已决，欲行讨伐，不知二位以为如何？”
二人一愣，无言以对。
我道：“二位不言，敌强我弱，恐力有不敌乎？项羽、刘邦强弱分明，结果又如何呢？高祖以智取胜，项羽虽强，终为所败。看今朝，他袁绍有十败，我曹操有十胜，绍兵虽众，战力不强，不足惧也。绍礼仪烦琐，我崇尚自然，此道胜也；绍以逆动，我以顺率，此义胜也；恒、灵以来，政失之于宽，绍以宽济，我以猛纠，此智胜也；绍外宽内忌，任用多为亲戚，我外简内明，用人唯才是举，此度胜也；绍患得患失，多谋少决，我得策辄行，敢于决断，此谋胜也；绍沽名钓誉，我以诚待人，此德胜也；绍亲近疏远，我一视同仁，此仁胜也；绍爱听谗言，我心明眼亮，此明胜也，绍不明是非，我法度严明，此文胜也，绍好大喜功，不懂用兵，我身经百战，以少胜多，用兵如神，此武胜也。我曹操有此十胜，挫败袁绍又有何难！”
荀彧离座跪地曰：“《孙子》云：知己知彼，百战不殆。丞相更能做到：知彼如知己，知己如知彼，又有何人不可胜之？我遇丞相，是遇明主，愿肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已！”
郭嘉亦离席跪地曰：“适才不言，绝非忧惧，乃不明丞相是否真的心意已决。与袁绍决战，既然不可避免，那就拼死一战，毕其功于一役，又有何惧哉？”
我心甚慰，笑道：“二位爱卿快快请起，咱们边吃边谈，看看究竟如何战法。”
荀彧入座道：“诚如丞相所言，绍兵虽众，战力不强，不足惧也。骄将弱兵反倒会成为袁绍的一大包袱，我军正可利用。”
郭嘉亦入座道：“徐州吕布乃心腹大患。袁绍北伐公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南，然后图绍，此为上计；否则我方攻绍，布必乘虚来犯许都，为害不浅！”
我赞其道：“郭嘉所言极是，正合孤意！此一回，我先猎鹰，再灭狐兔！”
我等三人哈哈大笑，举樽畅饮。
