我在事后听说，在我们迁都来许昌的路上，也不是一点危险没有。杨奉这个贼就准备在梁城截击我们，将天子掠走！这个大胆狂徒，不过是给了我一个用兵的借口。我立刻上奏天子，克日发兵，征讨杨奉，天子准奏。于是在这年十月，我亲统大军征讨杨奉，这厮望风而逃，向南投奔袁术去了——这等于拔掉了一根钉在院门上的钉子！
此时又出了一件事：天子下诏任命袁绍为太尉，袁绍坚辞不受，也不说明缘由。对这位发小我实在太了解了，他是嫌给他的太尉之职在我这大将军之下。我便立马高调上奏天子：自请辞去大将军职务，恳请由袁绍来做。在我再三请求下，天子准了此奏，任命袁绍为大将军，我改任为司空，代理车骑将军。表面上看起来，我是傻瓜吃了亏，但其实捞到了更大的实惠：天子认为我没有私心，事事处处以社稷为重，对我的人品更加敬重，自然也就愈加信任于我。文武百官对我也是更加敬佩。我心想：袁绍啊袁绍，你是长不大的，还是小时候那个爱打架的小霸王，仗着自己实力强向天子伸手要官做——这是最没有政治头脑的人才会干出的蠢事！如此在乎这些虚头八脑的头衔，斤斤计较，不过是爱慕虚荣，断然不是什么伟大人物，绝非我真正的对手！
我所关心的永远是实实在在的大事。也是在这一年，我采纳了枣祗、韩浩等人的建议，开始屯田——这可是保证我兵强马壮、成就霸业的大事啊！
忽有一日，孙乾跑来求见，自称刘备派他来的，说刘备被吕布穷追猛打，走投无路，特来投靠，已至许昌，在城外安营扎寨。我听罢窃笑：这俩坏蛋狼狈为奸的情况我是掌握的，又闹到水火不容的地步也是我所希望的。两相比较，吕布更坏，我与之真正有恨有仇。所以在一瞬间里，我幸灾乐祸的窃笑便漾成了如沐春风的微笑，对孙乾道：“玄德跟我那是兄弟！今日落难，岂有拒之门外之理？快快请他入城，我当尽地主之谊！”
次日一早，刘备便带着孙乾、糜竺来了——他不带关羽、张飞这两位战神，增加了我的一丝好感。我以国宾之礼待之，午宴也是国宴的规格。整个上午，刘备都在唠唠叨叨这段时间以来他与吕布分分合合的故事，控诉吕布之不义。他如此诚恳毫无保留的态度（尽管带有一丝怨男之气），又增加了我的一丝好感。午宴时频频举樽向我敬酒，每樽都是一滴不剩地饮尽，又增加了我的一丝好感。这几丝好感加起来便是不小的一个好感。午宴结束时，刘备已面红耳赤不胜酒力，我命人扶他去客房休息，孙乾、糜竺便跟了去。我也没少饮，头有点晕，想去卧房小睡一下，现场作陪的荀彧、郭嘉、程昱却一股脑跟了来，我知道他们有话要奏，便在卧房说话。
最先开口者永远是荀彧：“主公，我们该动手了！”
我一耳朵就听明白了，却明知故问道：“动什么手？”
荀彧问：“日后与主公争天下者为谁？”
我还是明知故问：“谁？”
荀彧道：“也许不止一人，但必有隔壁这位，今不早图，后患无穷。”
我沉默不语。
见我无语，程昱开口道：“我观刘备有雄才而得民心，终究不会久居人下，日后必会起来与主公争天下，不如早早图之，以除后患。”
我仍然不语。
郭嘉开口道：“主公，万万不可！今日若杀刘备，岂不等于杀死英雄？从此以后，再无真英雄来投我，主公与谁定天下？”
我终于开口道：“郭嘉之言，甚合我心！”转而劝告寻、程道：“有些事，不必早图，早图反而坏事。日后与我曹操争天下者，何止一人？你除了这个还有那个，不必为此而烦心。”
荀彧赞道：“主公智者也！英主也！”
荀彧之言，我当得起。非但不杀刘备，还要重用刘备。次日，我便上表推荐刘备领豫州牧，并以五千兵马、两万斛粮食送他。天子很快准奏，刘备便赶赴豫州到任，将兵马屯驻于小沛，召集原散之兵，攻打吕布。
