建安四年（公元199年），孙策袭取庐江，挫败刘勋，派虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆投降。江东自此声威大震，乃派张纮前来许都上表献捷。我遂以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，两家结亲。留张纮在许都。孙策求为大司马，我未许，孙耿耿于怀。此人量小，果然命薄，一夜之间，撒手人寰，人算不如天算。
此讯传来，我喜不自禁，连夜召集众谋士，商议起兵下江南。其实，我并无准主意，这不过是一位军事家的本能反应：乘人之丧，乘虚而入，战而胜之。但是已出任侍御史的张统谏曰：“丞相，万万不可，乘人之丧而伐之，既非义举；若其不克，弃好成仇。不如因而善待之。”这又是一名政治家不得不考虑的。从全局看，河北袁绍尚未解决，我若全力攻打江东，袁绍必乘虚而入，攻打许都；我若分兵两线作战，江东又无把握拿下，所以这个张纺才会说“若其不克”。考虑再三，我接受了他的建议，将新即位的孙策之弟孙权奏封为将军，兼领会稽太守；即令张纹为会稽都尉，携印重返江东。
未想此子一落，满盘皆活。
我与孙权结盟，一下子刺激了袁绍。绍起冀、青、幽、并等处人马七十余万，前来攻打许都，正朝官渡进发。夏侯惇发书告急。我起军七万，前往迎敌，留下荀彧守许都。
兵至官渡，细作来报：袁绍七十万大军，东西南北，安营扎寨，绵延九十余里。闻听此言，在场众将谋士无不色变，张口结舌。敌军十倍于我，若无丝毫忧惧，反倒不大正常，我不以为意。
待细作退下，荀攸起身道：“敌兵虽众，不足惧也。我军乃身经百战精锐之师，全军上下无不骁勇善战，以一当十。然以少战多，须速战速决，不与之打长期消耗战。”
我闻听此言，大腿一拍道：“所言正合孤意。如今已是箭在弦上不得不发，生死决战的时刻终于到了！这个鸟袁绍拖得孤早就不耐烦了！”
待到次日，两军相对。我传令军将鼓噪前进，率先发起进攻。
绍军来迎，两边排成雄壮阵势。
三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张颌、高览、韩猛、淳于琼诸将。我挺马而出，许褚、张辽、徐晃、李典诸将，各持兵器，前后护卫。
我骑在马上，横眉立目，举鞭直指袁绍道：“袁绍！孤于天子面前保奏你为大将军，你何故起兵谋反？”
袁绍易怒，差点气下马去，道：“你你你……你曹操托名汉相，实为汉贼！你恶贯满盈，甚于莽卓！竟反诬我袁绍谋反，真是岂有此理！”
我道：“孤今奉诏讨伐你！”
绍道：“我奉衣带诏讨贼！”
谁跟你废话！我命张辽道：“张辽，出战！”
张辽得令，挺马而出。
张郃见状，跃马来迎。
两马相交，二将斗了四五十回合，未分胜负。
我在一瞬间里，脑海中飘过关羽的影子，黯然想到：若他未走……但也只是一瞬间，眼下的战事容不得我有三心二意！
许褚挥刀纵马，直出助战。
高览挺马而出，挺枪接住。
四员战将，捉对厮杀，杀得煞是好看。
我令夏侯惇、曹洪，各引三千军马，一齐冲入敌阵。
不料敌营号角骤鸣，中军内弓箭手一齐出到阵前，一通乱射……顿时万弩齐发，遮天蔽日，如蝗虫飞过。
我军死伤一片，只好望南急走。
袁绍驱兵杀来，喊杀声震天动地，我军狼狈逃窜，全部退至官渡。
绍军紧追不舍，逼近官渡下寨。
我见其下寨之后，一夜之间，士兵全都变成民夫，手持铁锹土担，齐来我军寨边，垒土成山。
一时看不出这是为何，出于何种计策，只是眼瞅着士兵变成了民夫，我便想来个突然袭击，打他个措手不及，不料敌军早有准备：我军刚突击出去，敌营便吹响号角，顿时万弩齐发，箭如雨下，将我军逼退回营。
于是十日之内，但见敌兵筑成土山五十余座，上建瞭望楼，分派弓弩手立其上，向我营内间歇性放箭，造成我军一片恐慌，只得顶着挡箭牌防御。只要一听见那人造土山上一声梆子响起，便立刻箭如雨下，我军只好蒙盾伏地，敌兵狂笑不已。
