同样是在这一年，即兴平二年（公元195年），长安方面朝廷内部发生动乱，天子东迁洛阳，在曹阳为叛军所败，渡过黄河来到安邑。
转年，即建安一年（公元196年）正月，我亲统大军兵临武平城下，袁术任命的陈相袁嗣不战而降。此时，天子降诏，宣我入朝，辅佐王室。
有人对此不以为然，多为武将，我即刻召集诸将谋士商议此事，荀彧率先进言：“昔日晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，主公诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。”
程昱接着说：“此为天将降大任于主公也，汉室之安危全系于主公一人之身。主公不接诏，必有人接，是以此诏不可不接，不接的话今后处处受制于人，接了从此可挟天子以令诸侯！”
话音未落，只听“啪”的一声，面前几案竟被我一掌拍成两半：“我有言道：‘我得荀彧，必得江山。’今再有言：‘我得程昱，江山必得。’——二位之言，颇获我心！相信诸将，茅塞顿开，不复疑虑。此事就这么决定了，再说接下的诏书，岂有退还之理？岂不拿天子当儿戏？曹洪听令，你率你部一路西去迎接天子，不得有误！”
“诺！”曹洪应声领命。
但是，曹洪此去并不顺利，很快派人回报：卫将军董承与袁术部将苌奴踞险而阻击，令其无法前行。
汝南、颍川一带的黄巾军刘辟、何曼等，各自聚众数万人，最初响应袁术，后又依附孙坚。二月，我亲统大军前去讨伐而大破之，天子拜我为建德将军。六月，又升迁为镇东将军，封为费亭侯。七月，杨奉、韩暹将天子送还洛阳，杨奉另行驻扎于梁城，我在此时来到洛阳，行保卫京都之事。安营扎寨毕，入城见天子，拜于王宫大殿台阶之下。帝赐平身，称赞我说：“曹将军真乃社稷之重臣也！”
我恭敬回话道：“臣世代向蒙国恩，刻思图报。今傕、汜二贼，祸国殃民，恶贯满盈；臣现有精兵二十余万，以顺讨逆，战无不克，随时听令，效命于陛下。陛下善保龙体，以社稷为重。”
龙颜大悦，当即宣诏，加封我为领司隶校尉、假节钺、录尚书事。
我始行保卫京都之事，屯兵于梁城的杨奉望风而逃。今日重回故地，我颇多感慨，回首往事，意气风发，但在巡视中发现，洛阳已残破不堪，天杀的董卓放的那把大火已经烧掉了它昔日的繁华，再也不是我记忆中那一朵娇艳的牡丹了！心有感怀，赋诗一首：
薤露行
唯汉廿二世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋强。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，己亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
**覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
真是一诗道尽了一座城的命运和辛酸！
恰在此时，董昭上奏天子劝其将国都迁往许昌。天子问我意见，我暂时没有表态，便将众谋士召集来密议迁都之事。
我开口道：“我在朝中听闻，中太史令王立私下里对宗正刘艾说他仰观天文：‘自去春太白犯镇星于斗牛，过天津，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，必有新天子出。’他说他‘观大汉气数将尽，魏晋之地，必有兴者’，这个傻蛋不光对别人这样说，还密奏天子曰：‘天命有去就，五行不常盛。代火者土也。代汉而有天下者，当在魏。’天子将我召去，让我看了这份奏折，不知何意。我已经私下派人给王立捎去一信：‘知公忠于朝廷，然天道深远，朝中复杂，幸勿多言。’加之董昭上奏天子劝其迁都于许昌，今日召集诸位，想听听尔等看法如何？”
荀彧道：“汉以火德王，而主公乃土命也。许昌属土，到彼必兴。火能生土，土能旺木：正合董昭、王立之言。他日必有兴者，兴者必为主公。”
