第一，强制性和标准化压抑学生的自由发展。古德曼指出，大工业生产的发展和民族国家的兴起，促使强迫的义务教育为所有儿童提供了一定平等的教育机会。但义务教育制的统一性和标准化，却要求公立学校在班级人数、教材内容、教学目标等方面都执行统一的标准。这种学校教导学生的是，最好循规蹈矩，不要多话，生活中不能有自动性和自由精神，上完学即步入本质相同的职业、文化和政治生活中去。这是“使国家规范社会化和纳入国家‘需要’的教育，是误导式教育”。[12]“学校的拥塞状况和政府的干预，使得对个性的注意和真正的教学成为不可能。……以致可以说，义务教育常像监狱。”[13]
第二，强制的思想灌输扼杀学生的主动性和创造性。古德曼认为，由于儿童的无知、软弱，因而在任何社会和各个历史时期，儿童都成为思想灌输的对象。在现代社会，对儿童的思想灌输虽然不像以往那样采取体罚等可恶的手段，但是由于儿童在选择性和主动性方面仍受到种种严重的限制，使他们大大失去了和人们以及实际情况的接触，因而仍只能接受单一的思想灌输。在这种情况下，“不管有多少教育和教养的机会，也很难使一个美国儿童成长为具有独立性，使他能发现自我，保持好奇心和创造精神，具有科学的态度，好学的习惯，旺盛的进取心的人”。[14]
第三，脱离实际需要的教学不利于儿童的成长。古德曼认为，美国现行的学校教育制度使得年轻人的成长只有一条路，即让他们在儿童和青少年时代花4～10年在学校学习课文，而不顾这种学习是否的确为儿童的成长所必需。例如，现行公共学校的阅读教学，由于过分强调通过学习课文来掌握语文，这不仅加重了学生的阅读学习负担，而且忽视了实际活动中的自然交往和对话对发展语言的重要作用。特别是通过程序学习和教学机器去学习语言，在古德曼看来，更是不恰当的，因为在实践中没有一个人像教学机器那样吞吞吐吐地说话，建立在工艺机器基础上的教学是不符合自然的。又如，古德曼指出，现行学校的科学教学也因过分强调通过教科书的学习而掌握各种规律和资料，忽视了学习科学应该结合工作和经验，忽视科学教育的重要问题是科学的益处，学习控制科学，以及学会利用科学。
第四，严格的监督和管理容易引起学生的不满和敌意。古德曼认为，现行学校由于班级大，人数多，各科教学的要求和程序又统一化和标准化，学生对学习缺乏真正的兴趣，因而往往靠严格的纪律和管理来维持学校的各种秩序。但严格的监督和管理又容易引起学生的不满和对学习的厌倦，甚至促使学生逃学。这样，很可能造成恶性循环。
古德曼指出，尽管美国为发展公共学校而耗费巨额资金，动用大量人力，但由于公共学校教育中存在诸多弊病，必然使美国儿童的成长并不令人满意。例如，因许多学生的学习成绩不佳而引起家长和广大社会人士的关注和批评；中途退学问题日益严重，更受到人们的指责；青少年学生犯罪的频繁出现，尤其令人担忧。在古德曼看来，强制的学校教育既未能使年青一代得到很好的成长，也未能为国家和社会培养真正合格的公民。这样的公共学校教育体系应该坚决加以改变。他说：“义务教育制度已成为普遍的捉弄人的圈套，已无可取之处。许多年轻人，包括贫穷的人和中产阶级，也许最好是离开它。这个制度已没有存在的必要，甚至最好没有任何正规的学校教育。”[15]
三、关于教育改革的设想
