人本主义教育学的基本观点、理论与方法是标新立异的。这种标新立异，为人们认识教育现象，尤其是认识教育现象中的“人”以及在此基础上认识教育的规律，带来了别开生面的视角，并构成一股来势凶猛的认识思潮，对传统的学校教育实践以及教育理论研究产生了巨大的冲击。
人本主义教育学具有自身明显的认识定位，这种认识定位可以将之概括为“以人性为本位”。西方评论家已指出：“存在主义与现象学这两种哲学倾向的影响组成了一种针对心理学建设的巨大的‘人本主义主张’。这一主张主要讨论人的本性和人与现实接触的性质。……存在主义及现象学的主要争论是有关所有科学中显然压抑主观经验和个性作用的问题。他们反对流行的实证主义所强调的经验与行为中客观确定的和明显的细节。他们辩称这种强调所付代价太大而不能抓住人类经验的整体，不能看到据说在个人意识中将会找到的现实的最终实质。”[20]在这种认识定位之下，人本主义倡导者所主张的教育，是一种有别于传统认识的教育，它将人的发展彻底地置于人性的充分养成之上，置于个体内在的（更确切地说是先天的）潜能在后天的充分实现之上，因此，这种教育是以“完整的人”的发展为最基本的价值取向，以培养所谓“充满活力、和谐发展”的人为教育最为基本的目的。
布根塔（）是美国人本主义心理学会第一任会长。他在1964年把当时方兴未艾的人本主义心理学运动的特征概括为以下4个方面：①人是心理学的中心题材；②人不仅是其各部分的总和，而是必须被当作一个统一的有机体来研究；③人本主义心理学高度评价个人自由；④人本主义心理学在确定研究成果的价值标准方面强调人的目标而不是非人的目标的重要性。一般认为，人本主义心理学的主要观点是：心理学的研究对象应该是“健康人”；成长与发展是人与生俱来的自然倾向，其中，自我的充分发挥和实现是人的基本需求之一；人并不是被动地受到环境的制约，人具有创造性、主动性以及能够对自己的未来做出能动的选择；人的本性由经验、无意识和情感所滋育，但不为这些因素所决定。人本主义心理学的这些认识重心，可以从美国《人本主义心理学杂志》创刊号上所宣称的目的中一目了然。在创刊号上，人本主义心理学者公开宣称杂志的使命是：“参与出版理论与应用研究，发表具有独创性贡献的论文、文章，并且发表涉及价值观、自主性、存在、自我、爱、创造性、同一性、成长、心理健康、有机体、自我实现、基本需要之满足以及有关概念的研究成果。”
人本主义教育思想是脱胎于人本主义心理学思想的一种认识体系。这种认识体系，经过众多追随者的不懈努力，形成了相对来说自成一体的思想内涵。人主义教育理论首先把“完整的人（wholeman）”作为核心概念，强调每个人与他自身内部和独特性之间的整体性；进而竭力主张教学应该介入学习者的身心、情感认识等各方面的成长。针对传统教育漠视学生的情感世界这一特征，针对当代社会人际关系日趋淡薄这一现状，罗杰斯曾给予强烈的抨击：“今天的个体可能比以往的人更多地意识到他们内心的孤独。如果一个人为生活挣扎，吃了上顿，没有下顿，他就没有时间或者无意去发现人与人之间某种意义上的疏远。但是随着财富的敛聚，随着流动性和暂时性的人际关系系统与日俱增地发展，并取代了古老家园的拓荒生活，人越来越多地意识到他们的孤独。”[21]应该看到，这种认识是对西方社会在物质文明高度发达的同时，精神文明被极大地荒芜这一现状的强烈不满，切中了西方社会及其教育的弊端。人本主义教育以此作为学校教育改革的突破口，从人的本性出发，要求教育给学生更多的关爱，更重视学生的情感生活，这对于我们更加全面、更加深刻地认识教育的内在规律和教育的真正使命是有启发价值的。
