—、第二次世界大战后初期日本的社会改革
1945年8月，日本军国主义当局因战败被迫接受《波茨坦公告》，宣布无条件投降。日本人民终于从日本法西斯专政的奴役下解放出来，社会民主思潮一度高涨。同时，根据《波茨坦公告》，美国军队以联合国占领军的名义对日本实行占领统治。这一时期从1945年8月起，持续了将近7年时间，是日本历史上前所未有的特殊时期。当时，美国占领军迫于日本国内外民主力量的压力，同时根据自身的需要，主要针对战前的日本军国主义，在日本主持进行了以美国社会制度为基本样板的社会改革。
美军占领期日本的社会改革，在政治上主要以制定新宪法、改革政治体制为中心，剥夺天皇及军国主义分子的政治权利，实行主权在民的原则。在新宪法中确定了放弃战争的原则、尊重人权与自由的原则和天皇没有实际政治权利的原则，并且以专门条款规定了受教育的平等权和义务教育免费的原则等。为教育的民主化和教育民主化思想的兴起提供了政策和法律前提，从而也提供了较之战前无法比拟的宽松的社会环境。与此同时，国内进步力量积极开展的争取民主制度的运动不断高涨。1945年日本共产党重新建党，各地的工会和农会也迅速建立起来。但群众运动的兴起并不符合当权的美国占领军和日本政府的意愿，对于社会主义运动更是不能容忍。所以当局对于蓬勃兴起的民主革命活动采取了威胁和镇压的措施。尽管如此，来自民众的民主要求还是成了当时推动社会政治民主化改革的重要影响力量，也成了推动教育民主思潮兴起的重要力量。
为了改变战后初期严重的经济危机和教育危机，美国占领军当局和日本政府还从1946年起积极推进了以民主化为特征的“三大经济改革”和教育改革。所谓“三大经济改革”，一是指1946年开始的农地改革，将土地从封建主手中分散到农民手中，确立起自耕农制度；二是指从1947年开始的破除财阀经济垄断，扩大了经营民主，促进了企业自由竞争；三是指1945年开始的一系列确立劳动基本权的改革，使工人在劳动条件、生活待遇、失业保障、劳资关系等方面获得了一定的法律保证，改善了劳动生产关系。由此可知，三大经济改革对于扩大人民的民主权利，对于进一步破除封建生产关系、解放生产力，促进战后的经济恢复和社会安定都起到了很好的作用，为战后日本资本主义的发展奠定了基础。
战后美国占领军推行的上述各种政治、经济政策，虽然对于劳动者来说仍然是一种有限的民主，但相对于日本战前的军国主义专制统治来说还是前进了一步。这是因为战后世界和平力量的增长，社会主义运动和民族独立运动的蓬勃发展等，使得日本的军国主义天皇国体再也无法保持下去，迫使美国占领军当局不能不摧毁日本的军国主义势力和侵略主义体制，以“保证日本不再成为美国和世界和平与安全的威胁”[1]。总的说来，上述国际国内条件，促进了战后日本的民主教育思潮的兴起。
不过，历史总是一个连续的长河。在以民主化为主导的日本社会变革中，也有一股逆反的潮流存在，继续维护皇权国体。这种守旧的和反动的主张也必定要反映到当时的教育思潮中。
二、第二次世界大战后初期教育政策和教育实践中所表现的民主教育思想
早在美国占领军介入日本的教育改革之前，文部省曾于1945年9月15日公布了《新日本建设的教育方针》。其虽为时势所迫并且保留了“护持国体”的旧理念，但在第一条“新教育的方针”中也初步反省了过去的教育，提出了包括建设和平国家、提高智德水平、铲除军国主义和要对世界的进步和发展做出贡献等内容在内的教育方针。从此“新教育”一词就与建设未来和平国家相联系而开始使用起来。
