教育现代化，是发展中国家从20世纪80年代以来在教育领域中的另一重要任务。许多发展中国家的政府和教育界人士都对此甚为关注。人们认为，发展中国家的教育现代化，首先必须以各国的经济和社会现代化进程为基础，必须使教育发展与经济、 社会发展相协调。
然而，在许多发展中国家，经过20世纪50年代至70年代的教育大发展，学校的数量和注册学生人数都有较大的增长，但是由于人口的增加，教育结构的失衡，教育资源配置不够合理，机械地搬用工业化国家的教育模式，特别是教育发展与经济发展的协调不够等，到70年代末，便出现许多新的问题。例如，原计划在1980年普及初等教育，但这一目标远未实现，许多发展中国家还有大量儿童失学。在不少发展中国家，中等和高等学校毕业生找不到适当的工作。这在印度尤为突出。1978年春天，有一位印度新闻工作者曾这样报道：“几百万有文化的、体面的、常常是西方化的年轻男人和妇女，都没有工作——这是印度受过教育的失业者。他们构成了这个国家贫穷的一个特殊方面和一个日益严重的问题。”[8]此外，许多发展中国家的基础教育的质量较低。所有这些问题，无疑构成了发展中国家教育现代化的绊脚石。
显然，许多发展中国家教育现代化的当务之急，是要使本国的教育尽可能跟上时代的发展，适应本国经济、社会现代化建设进展的需要，适应世界教育改革的进步潮流，全面提高教育质量。这就要求对教育结构、课程结构、教学内容和教学方法进行全面改革。在近二三十年中，许多发展中国家在这方面做了大量工作，如参与联合国教科文组织的各种科学课程教学计划，改革旧课程与旧教学法，编制新教材，购置新的设备，培训合格的教师等，也取得了很大的成绩。但是，这方面的改革又因受到经济条件和教育基础薄弱的限制而遇到许多困难，进展的步伐一般不大。特别是在广大农村，学校教育现代化的进展远远落后于一些较发达的城市。
随着世界贸易和文化交流的日益广泛，不同的文化输入和影响不断扩大，往往动摇很多发展中国家传统的文化教育模式。同时，就发展中国家自身来说，为了实现现代化，也不得不引进和学习先进国家的经验，有些国家甚至过于性急地照搬发达国家的经验，这就常常使发展中国家在推进教育现代化的过程中，引发本国的传统文化教育与引进的西方文化、意识形态以及教育模式的冲突。一些人强调维护和发扬本国的传统，另一些人则强调学习西方。所以，在探索教育现代化的过程中，如何在理论认识和实践上正确处理本国的优秀传统和先进国家教育现代化的经验，仍是发展中国家在教育改革和发展中需要认真研究和解决的课题。
五、全民教育思想
全民教育（educationforall）思想的正式提出，始于1990年3月在泰国宗迪恩召开的“世界全民教育大会”。大会是由联合国教科文组织、儿童基金会等国际机构联合发起的。会上通过了《世界全民教育宣言》和《满足基本学习需要的行动纲领》两个划时代的文件。此后，又在一系列国际性会议上进行了广泛的讨论和宣传，从而使全民教育思想不仅为国际社会所接受，而且越来越成为全球关注的热点之一。而对发展中国家来说，全民教育思想显然更有重要意义。
《世界全民教育宣言》等文件指出，由于世界面临的种种问题，已导致许多欠发达国家的基本教育在20世纪80年代出现重大退步。今天，仅在发展中国家就仍有近9.5亿文盲和大约3000万功能文盲，其中2/3是妇女；还有1亿以上的学龄儿童没有上学，不计其数的成人未能完成基础教育计划，或未掌握基本的知识和技能。这在科学技术瞬息万变，历史进程飞速发展，社会、经济和政治空前变革的时代，是极不适应的。“全民教育”的世界基本目标是到2000年普及并完成初等教育，同时使一定的百分比达到或超过规定的必要学习成绩水平；使成年人文盲率到2000年减少至1990年的一半；要特别重视女童入学和妇女教育，以明显地减少男女入学率和文盲率之间的差距。“全民教育”思想强调“人人享有受教育的权利”。“全民教育”的最终目标是“要满足全体儿童、青年和成人的基本学习需要”。[9]
“全民教育”不是一个简单的口号，它的提出和实施是对世界各国尤其是发展中国家的教育的严峻挑战。它已引起许多发展中国家的高度重视和积极响应，可以说已成为近几十年来发展中国家教育改革与发展的中心议题。
然而，对许多发展中国家来说，要实现上述目标，不论是真正扫除文盲，还是真正普及初等教育，都是不容乐观的，都要付出巨大的努力。特别是对非洲的某些国家，遇到的困难可能更大。
“全民教育”思想，在某种意义上说，它特别反映了广大未能受到基本教育的人民群众的要求。因此，全民教育思想也正是发展中国家许多有识之士以及教育家的心愿。
总之，发展中国家的教育思想，充分体现了这些国家在取得独立之后，主要是谋求促使教育摆脱和消除殖民主义统治的消极影响，复兴和发扬本民族的优秀文化教育传统，利用教育来为国家发展的需要服务。普遍强调通过群众教育，把新兴国家建成富有战斗力的统一体；通过广泛的职业教育，为青年提供就业机会，让青年人在国家建设工作中创造更多财富；通过高等教育和专业教育，为国家培养一大批杰出人物。而近几十年来，许多发展中国家在教育方面的思考，则更多地关注于更好地处理教育改革与发展、教育传统与教育现代化、精英教育与大众教育等关系的问题，以便使教育体系得以更好地适应本国社会发展的需要以及世界教育改革与发展的趋势。
当然，在很多发展中国家，也有一些著名的政治家、思想家和教育家对教育问题发表了许多有意义的论著，提出了许多颇有见地的教育思想和教育理论，其中不少人不但对他们自己国家的教育发展做出了重要的贡献，而且具有一定的世界性影响。以下各节仅分别介绍印度的拉达克里希南、埃及的塔哈·侯赛因和巴西的保罗·弗莱雷等人的教育思想。
