在日本，较早提出终身教育问题的重要文件是1970年5月1日内阁会议决定的《新经济社会发展计划》。1971年4月“社会教育审议会”发表的《适应社会结构急剧变化和社会教育的应有状态》的咨询报告，以及1972年日本“经济调查协议会”发表的《培养新产业社会的人才——从长远的观点看教育发展》的建议书也对终身教育和终身学习给予了极大的关注，并强调应当以“建立终身学习体系”作为教育改革的基本路线。及至20世纪70年代末，中央教育审议会组建的“终身教育委员会”提出了《关于终身教育》的专题咨询报告（1981年），并在后来提出了以建立终身教育体系作为今后教育改革的指针的思想。进入20世纪80年代中期以后，特别是临时教育审议会的4次咨询报告，以及后来日本内阁会议颁布的《关于当前教育改革的具体方略——教育改革推行大纲》等重要文件，都将“向终身学习体系过渡”“完善终身学习体系”作为重要内容加以阐述。1989年文部省发表的《我国的文教政策》也重点论述了终身学习体系的意义和措施。
关于改组已有的教育体系并“必须建立以向终身学习体系过渡为主轴的新教育体系”的必要性和重要意义，20世纪80年代末临教审的终结报告曾归纳为4点。第一，针对在学校教育广为普及的同时，学历社会的弊端也日益严重的情况，建立终身学习的教育体系可以摆脱学校的自我封闭，改变仅以学历评价人的状况，同时为那些在年轻时未能如愿进入学校和工作单位的人在其后半生实现自己的愿望而提供拼搏学习的机会；第二，可以适应生活水平提高、老龄人口增多等因素带来的学习需要的多样化需求，进而促进民间的学习活动、文化活动、体育活动以及信息产业活动的开展，形成综合性的学习网络；第三，可以适应科学技术的提高、国际化的发展以及社会产业结构和就业结构的变化，让教育、科研和企业更好地加强联系，让人们如愿地学习到新知识和新技术；第四，可以恢复家庭的教育影响力并使之与社区、学校的教育更加密切地结合，从而加强对儿童的教育力量，克服家庭和社区教育影响力下降和对学校教育过分依赖的倾向。总之，其认为终身学习体系的建立，将有利于学习者的个性发展以及教育的多样化、信息化、国际化目标的实现。
关于如何建立和完善终身学习的教育体系，日本教育改革当局提出的具体方略包括：改革企业和政府机构的人事录用制度，打破评价和雇佣时偏重于形式上的学历和校历的状况；搞活各种学习活动，开放、扩充和完善各种校外教育机会；学校的课程、教学、招生等方面都要适应社会的变化，加强与社会和家庭的联系和合作，积极接收社会成人入学；振兴校内外的终身体育运动和运动科学研究；加强和健全文部省以及都道府县推行终身学习体制的力度，加强终身学习体系和设施的建设；完善和制定有关的社会教育的法令；等等。
四、尊重个性的教育思想
日本教育改革当局还把重视个性的教育思想作为教育改革的一项重要的基本原则，提出：“ ‘重视个性的原则’是此次教育改革中最重要的、也是贯穿始终的基本原则。”“必须对照这一原则，从根本上重新认识教育的内容、方法、制度、政策等教育的整个领域。”[24]
对于尊重个性的教育思想，官方的报告提出了3个方面的依据：一是依据于《教育基本法》关于“维护个人尊严”“培养完美的人格”“尊重个人价值”等基本精神；二是依据于教育改革任务——打破划一性、封闭性、非国际性，克服“教育荒废”等严重问题；三是基于人性和集体的需要，因为每个人都是各自独特个性的存在，只有富有个性的个人集中在一起，才能形成集体的活力。
