可见，儿童们通过上述的观察学习（社会学习）而学会的东西，不仅仅是行为主义学习论所说的特定的S-R的联结（例如，上述电影中反映的儿童玩玩具的具体动作），而更主要的是一种由于社会性信息的机能而产生的、带有示范性的“象征性表象”（特别是不同的态度）。也就是说，在这一过程中，儿童有很多行为（玩玩具的具体动作等）并没有受到S-R式的强化，而主要是学习者提供的态度方面的参照榜样在儿童以后的行为中起到了一种暗示的和启发的作用，影响了他们后来的行为。这就是一种“通过示范进行的学习”，是以观察学习为起点的“社会学习”。
班杜拉认为，这种“通过示范进行的学习”与“通过反应结果进行的学习”（班杜拉称之为“直接学习”），二者之间显然有着很大的不同。第一，“直接学习”注意的是直接经验的获得，即行为所造成的正负结果在很大程度上影响和决定了学习的成果。而“观察学习”不仅可以避免上述问题，而且有着很多“直接学习”所不具有的长处：不仅不需要尝试错误过程而迅速掌握知识，而且可以同时迅速掌握一定的行为模式。第二，“直接学习”往往获得的是个体经验，是零散的知识或行为模式，而“观察学习”可以从示范中获得较为完整的知识和行为模式。
由于学生只要观察到别人在一定条件下表现的行为，就能学会这种行为（即“观察学习效应”），所以在观察学习中，学生可以不亲自体验，而是由示范者替代学习者进行了反应，因而班杜拉把观察学习也称为“替代的学习”。
班杜拉认为观察学习除了具有对于知识的“学习效应”以外，还具有抑制效应（抑制学习者已经习得的行为）、解除抑制的效应（解除对某一行为的抑制）、反应促进效应（使学习者表现出已经习得的某种行为）、抽象示范效应（使人学会概念、判断、言语、信息加工策略等抽象性的规则）、创造性示范效应（使学习者表现出新的创造性行为方式）。
班杜拉认为影响社会学习的主要因素来自两个方面：学习者方面和来自学习者之外的方面。
首先，与学习者有关的因素主要有两个方面。一是如果学习者在接受相关影响之前接受了某种暗示，就会使学习者在真正接受这一影响时，表现出主动接受刺激的认知倾向。例如，预先告诉学习者模仿示范者的行为后有奖励，那么就有可能较好地激发学习者的动机并使得他们主动地注意观察示范者的行为。二是如果对学习者的动机教学放在接受了某种影响以后和进行测验以前，学习者的主动学习意识以及学习中的灵活性也会得到提高。
其次，与示范者有关的因素主要有3个方面。一是示范者的年龄、性别和身份特征。身份高的或身份与学习者身份相似的示范者容易被接受，有益于社会学习效率的提高。二是示范者表现出来的行为类型如果与学习者的行为序列相类似，或形象十分鲜明的，学习者就容易模仿。如果过高过难，学习者就无法模仿，产生的学习效果就很小。三是示范者的行为结果如果受到奖励、表彰等正面的肯定，那么它们就比较容易受到学习者的模仿，增强学习效果。
由此可见，在一般日常的教学工作中，榜样对学习的作用是值得加以注意的。
二、社会学习的过程及其本质
班杜拉通过大量的社会学习实验研究的观察和分析，总结了社会学习过程的4个阶段。
第一阶段是引起学习者注意，注意到榜样的行为、获取有关的信息，以便更好地接受刺激。要求示范者的榜样性行为要同学习者的经验基本一致，从而缩短学习者与榜样者之间的心理距离，增强对被试的刺激。
