近几十年来，在西方教育界，为克服教育理论研究与教育实践脱节的问题，一种所谓“行动研究”已逐渐受到一些教育学者的重视。“行动研究”范式强调研究课题产生的自然性，研究过程的行动性，研究主体与实际工作者的一致性，研究者与研究结果受用者的统一性，研究程序的不断调整性；主张在行动过程中将理论与实践结合起来，使教育理论行动化、情境化。按“行动研究”的提倡者们的话说，即“为行动而研究”“在行动中研究”“由行动者研究”。教育行动研究范式的这些特点，反映了新时代广大教育实际工作者对教育研究的要求，它有利于促进教育实际工作者积极参与教育研究，并及时地发挥教育研究的效益。
现代许多新理论、新学科的出现，都对教育研究的方法论产生了这样那样的影响，为教育研究范式的创新提供了重要的启示和条件。
三
21世纪即将到来，回顾和反思20世纪以来世界教育思想的发展，最令人受到激励和启示的是，通过紧密联系教育实践的各种教育思想和教育理论的创建、阐发和论争，教育的重要地位和作用越来越被各个国家和社会所重视，教育界对教育客观规律的认识越来越全面和深刻，对各种教育举措的构想越来越精明和得力，教育研究的方法越来越科学和新颖。而且，正是在各种教育思想和教育理论的影响和指导下，在不断总结教育实践的经验教训的基础上，人类社会的教育活动日益得到改进和完善。
然而，综观全球的教育现状，几乎世界各国的教育都仍存在这样那样有待改革和完善的问题，许多国家的教育都呈现出举步维艰的局面。特别是面对科学技术腾飞所引发的社会快速变化，教育在未来社会中究竟应扮演怎样的角色？如何处理教育改革与社会改革的关系？教育改革到底怎样突破和深化？应该建构一种什么样的教育体系才能更好地促进人的全面发展？等等。不断发展的教育实践，必然要求教育思想和教育理论对教育中的新情况和新问题做出创新性的思考和回答，提供适切的指导。
展望21世纪，教育实践和教育思想、教育理论的发展将更加复杂，传统与变革、有利条件和困境、全球化与各种差异性仍将并存。但是许多教育学者认为，随着教育之系统的和综合的改革，21世纪的教育思想和教育理论发展将呈现以下一些趋向和特征。
其一，关于教育的变革性和战略性思想及理论将更加受到重视。在21世纪，人类将逐步进入信息社会，这是人类历史发展的一个新阶段，人类的生存环境和生存条件都将发生迅速变化，甚至带来一场不可避免的革命。“面对未来的种种挑战，教育看来是人类朝着和平、自由和社会正义迈进的一张必不可少的王牌。”[3]因此，从战略的高度审视和研究教育，以适时的和先进的教育思想和教育理论为指导，促进教育不断地、主动地进行改革，将是教育界的一项重要任务。近几年来，许多国家都把发展教育事业提到战略性的地位。例如，中国提出了“科教兴国”战略，韩国则将“为建立主导世界化、信息化时代的新教育体制”方案称为“国家生存战略”。所以，有关教育与人类社会可持续发展之关系的探讨，有关教育预测学、教育战略学、教育规划学以及教育政策学等方面的研究，都将日益引起教育学者和教育决策者的关注而得到快速发展。
