其次，少数民族自我意识的觉醒。虽然美国曾有学者提出过“熔炉论”和“文化多元论”，但作为政策实践，美国长期以来还是实施以“盎格鲁撒克逊族”为主体的民族同化政策，希望用美国原有的主流民族的语言、文化、行为等来同化新移民和少数民族。这一政策严重抑制了少数民族的主体权利和文化发展，引起了新移民和少数民族团体的极大反感，并引发了一系列反主流文化运动。这迫使政府当局予以应对，期望通过发展多元文化教育来消除种族和民族歧视，维持社会稳定和持续发展。
最后，理论和实践研究的不断深入。移民人口的增加、民族意识的觉醒，导致社会中民族间及民族与政府间的冲突不断，西方社会20世纪60年代也经历了文化冲突的动**年代。面对以上新情况，美国原有的民族理论已经不能够解释并解决种族和民族所面临的新问题了，这在客观上催生了对民族文化理论和民族相处实践的研究。这些研究不仅要客观面对和解释这些新变化，而且还要进行价值澄清和方向引导。这些研究，从某种意义上说，也对多元文化教育思潮的兴起起了推波助澜的作用。
（二）多元文化教育思潮的理论基础
尽管多元文化教育的概念十分复杂，近年来，西方学术界对多元文化教育概念进行了梳理和归纳，形成了相对一致的看法：[58]认为多元文化教育是以尊重不同文化为出发点，在各集团平等的基础上，为促进不同文化集团间相互理解，有目的、有计划地实施一种共同平等的“异文化教育”。即多元文化教育应使所有学生（不限于少数民族学生），不论其性别、种族、宗教、语言、社会经济地位的差别，认识和理解社会中的各种文化，包括学生自身所属的文化，以及具有普遍性的为各民族共享的国家主流文化。多元文化教育必须帮助学生获得在国家主流文化中生存所需要的认识、技能和态度，同时也要有助于培养学生在本民族亚文化和其他少数民族亚文化中生存所需要的能力。
多元文化教育思潮的理论基础也是多样而丰富的。不同学科领域的多种学说都对这一思想构成了支撑，具体包括：社会民族理论中的文化多元主义（culturalpluralism）、文化人类学中的文化传承理论与文化相对主义、心理学中的社会学习理论、教育学中的教育机会均等理论等。[59]
文化多元主义理论是多元文化教育思想最为直接的理论基础。其代表人物是就是霍勒斯·卡伦。文化多元主义认为，在一个多民族国家里，每个民族群体都可以保留本民族的语言和传统文化。与此同时，他们也应融入国家的主流文化。
文化传承理论坚信，社会的代际文化传承不仅在学校中进行，而且更多的是在家庭和社区活动中实现；文化相对主义则认为，每个社会文化都有其自身特色，人的思想感情等都是由其生活方式决定的，应尊重不同文化的相互差异，谋求各种文化并存。
对社会学习理论来说，年青一代的社会化是行为模仿的结果。不同社会族群、学校、社区与家庭特有的文化模式将会造就出具有不同信仰、价值观与行为模式的人。
机会均等理论也是多元文化教育的基础理论之一。该理论认为，教育机会均等意味着将所有的事物提供给所有的人，而不能以学生的种族、文化、宗教信仰、性别或残障等差异为理由，减少或剥夺他们受教育的机会。
上述学说分别从民族学、文化人类学、心理学、教育学等方面阐述和解释了民族文化和民族行为等基本问题，为20世纪五六十年代形成的多元文化教育思潮奠定了理论基础。
（三）多元文化教育的若干学说
1.班克斯的多元文化教育模式和课程建设取向说
