20世纪后半时期以来，国际上又陆续出现了一些新的教育思潮，如新保守主义教育思潮、新自由主义教育思潮、全球化教育思潮、后现代主义教育思潮、女性主义教育思潮、多元文化教育思潮、后殖民主义教育思潮等，教育思想的分化与融合进一步加剧。其中后4种教育思潮在思想上的关联较大，是以对现代性的反叛或颠覆姿态出现的，本节主要讨论这4种教育思潮的兴起与发展，展示当代教育思想的分化与融合。
一、后现代主义教育思潮
后现代主义（postmodernism）是20世纪60年代以来在西方出现的以反传统哲学为特征的社会思潮和文化思潮。它首先兴起于法国和美国，20世纪七八十年代风靡西方并向全世界蔓延，成为世界范围内盛行的一种综合性社会文化思潮。其影响领域极为广泛，除教育外，还涉及文学、哲学、艺术、语言、历史、心理学、法学、社会学、政治学等诸多领域。后现代教育思潮就是这种社会文化思潮在教育领域的展现。
（一）后现代主义的思想渊源
由于后现代主义者反对界定或者规范其主义，因此，其概念很难准确界定。当代美国后现代主义者的主要代言人之一——大卫·格里芬（DavidKayGriffin）就说：“如果说后现代主义这一词汇在使用时可以从不同方面找到共同之处的话，那就是，它指的是一种广泛的情绪，而不是一种共同的教条——一种认为人类可以而且必须超越现代的情绪。”[35]其基本特征是反现代和反理性。
自西方启蒙思潮开始，人类理性就被尊为至上权威。后现代主义则把对理性的怀疑和批判奉为圭臬，推向极致。对理性和现代性的批判，并非肇始于后现代主义。早在启蒙诞生阶段，理性论就遭到过经验论者的批判。后现代主义在20世纪60年代崛起是有其特定的思想文化和社会历史背景的。反现代性思潮虽然孕育于现代主义的母体，但后现代主义的兴起主要还是基于后现代社会（又称后工业社会、信息社会、晚期资本主义）的现实发展需要，是适应科学哲学嬗变引发的认识论变化的反应，也是世界范围内资本主义危机和精神异化的反映。
从思想文化背景上看，20世纪五六十年代，当代科学的发展出现了新的特点，导致人类认识论方向发生了根本性的变化。揭示确定性知识的实证主义方法论受到了怀疑，尤其是爱因斯坦的相对论、海森堡的测不准原理、哥德尔的不完全定理等新的科学理论的提出，科学哲学内部以库恩和费耶阿本德为代表的对逻辑经验主义和理性主义的批判，实际上是在宣告，即便是在自然科学领域，人们都难以真正寻找到近代科学孜孜以寻的确定性知识，更何况是在人文社会科学领域。这就为强调“不确定性”“非中心性”“非整体性”“非连续性”等为核心内容的后现代主义的出现提供了认识论方面的空间。
从社会历史背景上看，传统理性主义者坚信人类理性力量在解决社会问题中的作用，视社会的进步为历史必然。但随着资本主义的进一步发展，原本以为依靠人的理性能够解决的许多问题并没有被真正解决，经过理性启蒙的世界并没有实现理性的许诺。相反，20世纪50年代中叶前后，人与自然、人与人之间的冲突不断加剧，社会矛盾反而日趋尖锐，如人**炸、种族冲突、能源枯竭、环境恶化等，所有这些，使人类失去了原有的安全感，进而对现代主义产生怀疑。
此外，随着信息时代的来临，大众文化的传播瓦解了现代社会的等级制度，人类的主体性和个体性得到极大的解放，中心与边缘、事实与真相、现象与本质、自我与非我、时空与距离等的界限逐渐模糊。这些也为后现代主义教育思潮的产生提供了条件。
（二）后现代主义教育思潮的主要特点
