布鲁姆掌握学习理论充分肯定学生的学习能力，认为学生学习的个别差异是“人为的和偶然的，而不是个体所固有的”。[23]差异的原因不在于他们掌握材料的能力，而在于学习的速度，而“只要有合适的学习条件，绝大多数学生在学习能力、学习速率和继续学习动机等方面将变得十分相近”。[24]也就是说，只要教师在选择适当教材的基础上，对学生的学业成绩真正有所期待，经常对学生的进步给予反馈和评价，那么，90%以上的学生都能掌握学校所规定的课程内容。布鲁姆的掌握学习的思想是针对传统教育将班级上课制中学生学业成绩与能力的正态分布混为一谈，并将学业成绩的正态分布视为理所当然的前提假设提出的。布鲁姆指出，在大多数教师的观念中，只有1/3的学生是胜任学习的，另有1/3将不及格或刚刚通过，余下的1/3则处于中间状态，这是一种非常错误的观念。他指出，如果学生对一门学科的能力倾向是呈正态分布的，只有当所有学生都接受相同内容和时间的教学时，他们的成绩才是正态分布，如果每个学生都能得到他自己学习所需要的时间和质量的教学，那么，绝大多数的学生都能掌握所教的学科，甚至达到熟练的掌握程度。在这种情况下，能力倾向的差异与学业成绩没有必然的联系，两者的相关系数接近于零。可见，掌握学习理论所强调的是每个学生都有能力理解、掌握任何教学内容，并达到较高的学业成绩水平，它所关心的是使教学适应学生的需要和特征，照顾学生的个别差异。
布鲁姆在上述论点的基础上，进一步分析了影响学生学习结果的3个变量。
①初始认知特征。学习者在学校的学习是建立在一系列初始学习的基础上的，这种初始学习带有的认知特点是影响学生学习结果的一个重要变量。
②初始情感特征。指学习者在学校学习过程中，对学习、学校的态度和动机，它直接影响学生学习的努力程度，包括积极和消极两个方面。如果学生在学习第一项任务时完成得较好，那么，在学习第二项任务时就会表现出积极的心态；反之，如果学得不好，就会丧失热情和信心。
③教育的质量。指学习的提示、练习和强化适合学生需要的程度。由于不同的学生达到掌握所需要的教学类型和质量是十分不同的，因此，教学质量的判断应以教师在各个学生身上所花的努力而不是整体班级所花的努力为依据。影响教学质量的因素，在布鲁姆看来，主要有以下3个方面：一是提示，指为学生呈现材料的清晰度；二是参与，指学生积极参与学习的程度；三是反馈—矫正，这是对教育质量影响最大的因素。
布鲁姆对影响学习结果的变量的分析，构成了他掌握学习、教学理论的基础，并为他提出完整的改进学校教学、掌握教学策略提供了依据。
布鲁姆所倡导的掌握学习的教学，以教师的班级授课制与小组辅导教学为组织形式，教学进度由教师掌握，学生在教学集体中相互合作进行学习，教学内容通常被分成两个星期为一个周期的单元，在每个单元完成之后进行“诊断测验”，以发现学习中存在的问题。其具体过程是：首先，根据学生的初始条件确定教学内容和目的要求。其次，实施所拟定的教学计划。再次，在一个单元的教学完成之后，对学生进行测验，以确定学生是否学会所教的内容。最后，根据学生在测验中暴露出来的问题，由教师有计划地再进行一次不同于第一次的个别讲解，“对没有命中的目标再射一箭”，即“给学生第二次机会”。而对已通过测验，已掌握了学习内容的学生，则可让他们自己做一些补充性的练习，等待全班同学一起进入另一个单元。
