终身教育理论自20世纪六七十年代确立后，经历了一个不断发展、丰富和完善的过程。其中，《学会生存——教育世界的今天和明天》《教育——财富蕴藏其中》及学习化社会等著作的发表和概念的提出对终身教育理论的发展起了尤为显著的影响。
一、《学会生存——教育世界的今天和明天》一书中的终身教育思想
《学会生存——教育世界的今天和明天》是继朗格朗的《终身教育引论》之后的又一部涉及终身教育的力作。该书是国际教育发展委员会在一年多的时间内先后举行了6次会议，对23个国家进行了实地考察，充分引用了联合国教科文组织在多年的教育活动过程中所积累的经验，并研究了70多篇有关世界教育的形势和改革的论文，最后于1972年完成的。该书在出版后的两年内相继译成33种文字，在世界各国产生了广泛的影响。
在《学会生存——教育世界的今天和明天》中，以埃德加·富尔为主席的联合国教科文组织国际教育发展委员会从回顾教育发展的历程谈起，着重论述了当时世界教育面临的挑战与主要倾向，指出了关于教育革新的一些策略和途径以及最终走向学习化社会的道路，最后还论述了教育的国际合作问题。
《学会生存——教育世界的今天和明天》明确提出了科学的人文主义教育目的。埃德加·富尔在给联合国教科文组织总干事勒内·马厄的呈送报告中指出，《学会生存——教育世界的今天和明天》一书的完成，主要基于4个设想之上。其中，第二个设想是“对民主主义的信仰”，即“一个人有实现他自己的潜力和享有创造他自己未来的权利”。第三个设想是，“人类发展的目的在于日臻完善；使他的人格丰富多彩，表达方式复杂多样；使他作为一个人，作为一个家庭和社会成员，作为一个公民和生产者、技术发明者和创造性的理想家，来承担各种不同的责任”。第四个设想是，“唯有全面的终身教育才能培养完善的人……我们再也不能刻苦地一劳永逸地获取知识了，而需要终身学习如何去建立一个不断演进的知识体系——‘学会生存’”。[39]而勒内·马厄给埃德加·富尔的复函中，对于埃德加·富尔所领导的国际教育发展委员会的工作给予了充分肯定，并强调指出，“教育应扩展到一个人的整个一生，教育不仅是大家都可以得到的，而且是每一个人生活的一部分，教育应把社会发展和人的潜力的实现作为它的目的”。[40]该委员会认为，“科学训练和培养科学精神看来乃是当代任何教育体系的主要目的之一”。[41]教育还要培养创造性及承担社会义务的态度，教育要培养完人，“把一个人在体力、智力、情绪、伦理各方面的因素综合起来，使他成为一个完善的人，这就是对教育基本目的的一个广义的界说”。[42]“教育的目的在于使人成为他自己，‘变成他自己’”[43]，这种科学的人文主义教育目的与朗格朗的培养“新人”的目标是一致的。
