与第二国际的意识形态家相比，列宁完成了马克思主义向黑格尔的新转向。他对黑格尔的意义所做的高度评价，出现在他第一次世界大战流亡瑞士期间对黑格尔进行深入研究时所产生的、现在已然非常著名的那些话语中：
不钻研和不理解黑格尔的全部逻辑学，就不能完全理解马克思的《资本论》,特别是它的第1章。因此，半个世纪以来，没有一个马克思主义者是理解马克思的!!①
是哪些动机导致了这种对马克思主义辩证的黑格尔要素的强化?列宁在多大程度上接近了黑格尔(这种接近有哪些界限)。对这两个问题尽可能简略地回答如下：
第一，对马克思学说中的辩证要素(因而同时也是黑格尔要素)的强调首先可以归因于列宁赋予俄国社会民主党的革命转向。随着马克思主义革命层面的激活，必然会出现对辩证要素的着重强调。在那里，列宁革命能动主义的根源无疑在很大程度上在于俄罗斯的独特传统、在于俄国工人运动所处的特殊情境。①
如果说卡尔·考茨基期待一切具有必然的自然规律性的事物都自发地朝着资本主义终极危机发展，爱德华·伯恩施坦力求实现从资产阶级民主制向社会主义的逐渐过渡，并把这个过程视为政治法律秩序对社会关系的逐步适应，那么列宁却要求自觉的革命行为。他把自发的、自我实现的发展——继革命的马克思之后——仅仅理解为依赖于它的革命行动的可能性条件。
但是，激活马克思理论的革命要素仅仅是列宁转向黑格尔的一个动机，即使这个动机是决定性的。通过恩格斯的视角所看到的黑格尔辩证法，也在唯物主义世界观的进一步发展中扮演了重要的角色。虽然把德国唯心主义哲学中自觉的辩证法安然保存于唯物主义自然观和历史观中(《反杜林论》序言，1878年),仍然是恩格斯最为关心的事情，但列宁却恰恰相反，他把坚持唯物主义并为之辩护视为自己的主要使命，并用黑格尔的辩证法服务于这一使命。②对他而言，统一的唯物主义世界观是实现俄国社会民主党团结一致的不可或缺的前提条件。出于这一原因，他及时反对一切在他看来预示着背弃纯粹的唯物主义学说的哲学倾向。顺便说一句，列宁在这里还有一个特点，他比西方马克思主义政党还要重视与18世纪法国唯物主义传统的联系。①俄国革命传统也在这种重点的转移中发挥了重要作用。
对列宁而言，现在唯物主义从两个方面受到了威胁：一方面是在社会民主党理论家中产生影响的新康德主义认识论；另一方面是某些以最新的物理学认识为依据的哲学化的自然科学家。在这两种情况下，黑格尔哲学对列宁来说都是备受欢迎的同盟军。譬如，他欣然赞许地引用了黑格尔对康德的驳斥②并收为己用，虽然黑格尔这一批判的基础根本不能为他所分享。他认为，黑格尔辩证法对自然科学的唯物主义阐释具有重要意义。在发表于1922年的《论战斗唯物主义的意义》一文中，列宁写道：
必须记住，正因为现代自然科学经历着急剧的变革，所以往往会产生一些大大小小的反动的哲学学派和流派……为了避免不自觉地对待此类现象(譬如爱因斯坦的相对论——作者注),我们必须懂得，任何自然科学，任何唯物主义，如果没有坚实的哲学论据，是无法对资产阶级思想的侵袭和资产阶级世界观的复辟坚持斗争的。为了坚持这个斗争……自然科学家就应该做一个……辩证唯物主义者……为了达到这个目的……就应该组织从唯物主义观点出发对黑格尔辩证法作……研究。①
