马克思把劳动宽泛地描述为人类特有的活动，即他们的类活动。他把劳动看作一种对象化活动。这个概念需要被阐明。根据马克思的论述，对象化是一个双向的过程，在这个过程中，个人通过劳动以他或她的需要的形象形成对象，并由此改变了他或她自身。这种模式假定了活动的代理人或主体与客体之间的区别，但是在这样一种区别中，活动本身在双方之间建立起了一种相互关系。因此，对象化活动就是主体在其中按照客体所是构成客体的活动；也就是说，客体不仅是被给予主体或是由主体发现的，而且是由于主体的活动而成为客体的。所以客体是由主体构成或由主体赋予意义的。但是，客体又不是无(nothing)中生有的，也就是说，客体并非只是主体的投影。主体则作用于那些给予它的东西，如外在于主体或不同于主体的东西。
因此，我只是描述了这个关系的各个关系项，还没有描述把这些关系项联系起来的活动。从本质上讲，这个活动是一个创造形式或赋予意义的活动，在这个活动中，代理人按照他或她的目的来改变客体。所以，这是一个目的论的或意向性的活动，并且在其中，代理人创造的客体体现着他或她的意图或目的。所以，这可以被描述为一个自我实现的活动。而且，就这些客体达到了或实现了代理人的目的而言，代理人发现他或她自己在这个过程结束时所处的境遇不同于他或她一开始时所处的境遇。从主观上看，代理人的境遇不同是因为他或她现在在一个满足自身的客体中实现了自己的目的。从客观上看，代理人的境遇不同是因为客体现在所面对的代理人不作为他者的代理人，而是作为他或她自己的代理人。正如我们所说的那样，客体是某种好东西，也就是说，客体对主体而言有用或有价值。因此，主体在它的活动中创造了这个价值并在客体中承认了这个价值。所以，对象化的过程就是世界被赋予价值的过程。
而且，根据这种模式，改变客体的活动同时就是改变代理人或主体的活动。由于代理人已经实现了他或她的目的，因此代理人开始认识到他或她实现自身目的的能力。此外，人们认识到，满足这种目的的一种特定活动，现在是由自己支配的并变成了自己全部技能的一部分。所以，人们把自己看作拥有新的技能或新的行动方式的不同种类的代理人。这样的代理人通过承认他或她在客体中的新能力来了解他或她自身，而这种新能力是他或她凭借客体而创造的。①因此，代理人是通过他或她的能力和需要来确认他或她自身的。或正如《圣经》中所说：“通过他们的成果来了解他们。”而且，由于代理人发挥其力量的环境即他或她在其中行动的世界已经被改变了，现在呈现给代理人的是一系列不同的问题以及引起新的目的与新的行动方式的可能性，因此，代理人通过这种对象化而被改变了。
例如，假定目的就是快速地从一个地方到另一个地方，那么创造一辆汽车就可以满足这个目的。此外，通过扩展人们的世界的地域界线从而扩大人们的社会联系的范围，它开辟出了新的行动方式和新的可能性。它引起了人们的自由感和对环境的控制感。它创造出了筑路的新技术所需要的条件，也创造出了破坏农村的问题、污染问题以及普遍存在的交通堵塞问题，这阻碍了最初的目标的实现。正如任何开车人都可以证明的那样，代理人也是在这个过程中被改变的。不论好坏，一种新的人类特性被创造出来了。
