从朱熹到王夫之，对境界的理解更多地侧重于观念与精神的层面。作为观念的存在，境界也可以视为宽泛意义上的精神世界，而对后者（精神世界）的考察，则涉及更广的视域。孟子曾有如下表述：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。”[43]这里的“万物皆备于我”，并不是指外部世界以物理的形态内在于个体，而是表现为观念层面的意义境域：以视域的扩展、理性的想象、内在的体验等为形式，“我”把握了作为整体的世界并领悟了其意义，万物则由此进入“我”的观念之域，二者的关系一如天之“诚”与人之“思诚”：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”[44]在这里，世界对“我”的敞开与“我”对世界的开放、世界意义对“我”的呈现与“我”对世界意义的领悟融合为一，而对这种精神之境的真切感受，往往又伴随着超乎感性快感的内在精神愉悦，此即所谓“反身而诚，乐莫大焉”。在以开放的视域接纳世界并深切领悟其意义的前提下所达到的这种“乐”，同时表现为一种精神境界，王夫之已指出了这一点：“孟子于‘万物皆备于我’之下，说个‘反身而诚，乐莫大焉，’是何等境界！”[45]
境界与精神世界的相通性，在张载的“大心”说中也得到了体现。在谈到内在之心与外在之物的关系时，张载指出：“大其心，则能体天下之物，物有未体，则心为有外。世人之心，止于闻见之狭。圣人尽性，不以见闻梏其心，其视天下，无一物非我。孟子谓尽心则知性、知天，以此。天大无外，故有外之心不足以合天心。”[46]“大其心”，亦即精神视域的扩展，这种视域不同于感性层面的闻见，闻见以特定之物的外在形态为对象，精神视域所指向的则是世界的意义，与之相应，所谓“体天下之物”，也就是超越特定之物或存在的有限形态、从整体上领悟和体认世界的意义，而“无一物非我”，则近于孟子所说的“万物皆备于我”。在此，涵盖天下之物、其大无外之“心”，同时表现为超越有限、追求无限的精神世界。
作为观念性的存在，境界或广义的精神世界表现为不同的形态。事实上，在孟子以及张载、朱熹、王夫之对精神世界的理解中，都已蕴含着对其高下差异的确认。冯友兰更明确地肯定了这一点，在他看来，由于人对宇宙人生的觉解不同，其境界亦往往各异：“人对宇宙人生的觉解的程度，可有不同。因此，宇宙人生，对于人底意义，亦有不同。人对于宇宙人生在某种程度所有底觉解，因此，宇宙人生对于人所有底某种不同底意义，即构成人所有底某种境界。”[47]作为意义世界的观念形态，境界或广义的精神世界既有内涵之异，也有层面或层次之别；前者（内涵之异）与伦理世界、审美世界、宗教世界等区分相联系，后者（层面或层次之别）则相应于精神的发展、提升所达到的不同程度。通常所说的境界高或境界低，便主要体现了精神世界的不同层面或层次。精神世界的如上差异不仅在认识之维涉及对世界理解的不同深度，而且在评价之维关乎对世界的不同价值取向和价值立场；冯友兰所谓觉解，似乎便同时包含了以上两个方面。
