认知心理学是一个非常重要的心理学理论流派，也是当前心理学发展的主流理论。
一、认知心理学理论流派的兴起
冯特（1832—1920）是近代心理学的创始人之一，在心理学发展史上，他的名字与心理学的独立和实验（内容）心理学的建立直接联系在一起。
自冯特1879年建立第一个标准心理学实验室以来，整个心理学界出现了过去从未有过的热烈的学术研讨的繁荣局面。在冯特的内容心理学之后，又相继出现了各种各样、大大小小的心理学流派上百个。这些心理学流派分布广泛，遍布世界各地。其中，具有比较重要影响的心理学流派包括内容心理学派、意动心理学派、构造主义心理学派、机能主义心理学派、行为主义心理学派、格式塔心理学派、精神分析心理学派、日内瓦学派、人本主义心理学派、认知心理学派。
认知心理学起始于20世纪50年代中期，60年代以后飞速发展。1967年美国心理学家奈瑟（）《认知心理学》一书的出版，标志着认知心理学成为一个独立的心理学流派。
认知心理学是心理学发展的结果，其主要特点是强调知识的作用，认为知识是决定人类行为的主要因素。它与西方传统哲学也有一定的联系，如英国的经验主义哲学等。笛卡儿强调演绎法的作用，认知心理学同样重视演绎法。康德的图式概念已成为认知心理学的一个重要概念。
认知心理学也继承了早期实验心理学的传统。19世纪赫尔姆霍茨等人提出的反应时研究法，是今天认知心理学家广泛采用的研究方法。冯特是现代实验心理学的奠基人，认知心理学关于心理学的研究对象和研究方法的看法与他的观点很接近。他认为心理学的研究对象是经验，是意识内容，研究方法是控制条件下的内省。有些心理学家说，认知心理学又返回到冯特的意识心理学上去了，所不同的是方法更加可靠了。
格式塔心理学对认知心理学的影响也很明显。它以知觉和高级心理过程的研究著称，强调格式塔的组织、结构等原则，反对行为主义心理学把人看成是被动的刺激反应器。这些观点对认知心理学有着重大影响，如认知心理学把知觉定义为对感觉信息的组织和解释，强调信息加工的主动性等。在方法上，格式塔心理学主张研究直接的生活经验，主张把直接的生活经验材料与实验资料结合起来，如重视观察者对自己知觉内容的直接描述，并把这个方法称为现象学方法。这种观点，既不同于冯特和铁钦纳只承认经过严格训练的被试的内省，也不同于行为主义只重视实验室实验的做法，却与认知心理学的基本观点相一致。
认知心理学有广义、狭义之分，广义的认知心理学是指凡是研究人的认识过程的，都属于认知心理学。而目前西方心理学界通常所指的认知心理学，是指狭义的认知心理学，也就是所谓的信息加工心理学，它是指用信息加工的观点和术语，通过与计算机相类比、模拟、验证等方法来研究人的认知过程，认为人的认知过程就是信息的接受、编码、存储、交换、操作、检索、提取和使用的过程，并将这一过程归纳为四种系统模式：感知系统、记忆系统、控制系统和反应系统。它还强调人已有的知识和知识结构对他的行为和当前的认知活动起决定作用。其最重大的成果是在记忆和思维领域的突破性研究。
现代认知心理学的基本观点就是把人看作信息传递器和信息加工系统。其主要理论观点有：
第一，把人脑看作类似于计算机的信息加工系统。它认为人脑信息加工系统由感受器（receptor）、反应器（effector）、记忆（memory）和处理器（或控制系统）（processor）四部分组成。首先，环境向感觉系统即感受器输入信息，感受器对信息进行信号转换；其次，转换后的信息在进入长时记忆之前，要经过控制系统进行符号重构、辨别和比较；再次，记忆系统存储着可供提取的符号结构；最后，反应器对外界做出反应。
