心理测量学研究心理测量活动，以如何有效测量人的心理现象为目标。心理测量活动包括测量的对象、测量的方法与技术、测量结果的解释与应用。心理测量学理论则研究心理测量活动的一般规律，包括心理特质的赋值理论、测量方法及过程的质量保证、测量结果的分析与应用。
一、心理测量活动的广泛性
当今社会，心理测量活动几乎无处不在。从人的发展来看，升学升级要测验，应聘谋职要测验，执业上岗要测验，晋职晋级要测验。从人的素质来看，评估人的心理发展水平有心理成熟测验；评估人的智力发展水平有智力测验；评估人的心理健康水平有心理健康测验；评估人的人格特征有人格测验；评估人的学业水平有教育成就测验；评估人的职业能力有执业资格测验；评估人的学术潜力有学术性向测验。从社会行业来看，金融、文化、教育等行业，三百六十行，行行有考试。心理测量是社会管理的重要途径，心理测量应用的广泛性标志着社会的发展和进步。心理测量的繁荣发展既对心理测量本身提出了更高的要求，同时也呼唤更多的专业人员关心和从事该项事业，去研究测量理论、钻研测量技术，开发出更多更好的心理测量方法。
二、心理特质的可测性
心理测量学作为一门科学，研究的是测量的理论与技术。但由于人类心理现象的复杂性和非物质性，心理测量学首先要回答的一个基本理论问题，就是人的心理特质到底能不能被测量。俗话说人心难测，如果人的心理根本不能测量，那么心理测量学就不是一门科学。人的心理可测吗？1918年，现代心理测量学的创始人之一，美国心理学家爱德华·桑代克（EdwardLeeThorndike）提出：凡客观存在的事物都有其数量。另一位美国测量学家威廉·麦柯尔（，1939）进一步指出：凡有其数量的事物都可以测量。事实上，“从辩证唯物主义的观点看，任何事物都是质和量的统一，事物的质的差异是分类的前提，而事物的量的差异则是测量的前提”。心理学的研究已经证明，人的心理既有质的不同，也有量的差别。质的不同提供了定性分析的基础，量的差别提供了测量的基础。
人的心理是主观的、内隐的，难以直接测量。但是，人的心理可以通过人的外显行为表现出来，心理状态也影响着人的实际行为表现。人的行为是外显的，是客观存在的，是可以被观察到的，因此我们可以通过测量人的外显行为来推测人的内部心理状态。
另外，认知神经科学认为，人类的心理现象总是可以表现为特定的神经活动过程和状态，于是，我们可以通过直接观察人类神经活动的规律来测量人的心理现象。然而，这种测量方式当前还存在很大的局限性：一是很难大规模应用于测量群体心理特质水平；二是由于心理现象的整体性和复杂性，许多复杂的心理现象还很难通过这种方式进行精确测量。
三、心理测量的间接性
基于以上分析，就当前的科学研究发展水平而言，人的许多心理现象还难以进行直接测量，只能通过测量人的外部行为来推测人的心理状态。因此，心理测量仍然主要是一种间接的测量活动。与直接测量相比，间接测量的难度更大，可能的测量误差源比较多。要做好间接测量必须设计好中介媒质。物理测量中也有间接测量，如测气温。我们通常根据温度计的读数报告气温，实际上我们读的是温度计中水银柱的高度，这里水银是测气温的中介媒质。我们利用的是水银的热胀冷缩性质，利用的是在温度计内横截面积不变的条件下，水银柱的高度与外界温度之间的线性函数关系。心理测量活动的中介媒质是人的外显行为，利用的是人的外显行为与人的内部心理的关系。作为测量中介媒质的外显行为种类众多而且复杂多变，外显行为与人的内部心理的关联度也有高有低，加上人还有保护自身安全的社会心理防御机制，使得同是间接测量的心理测量，要比温度测量的难度更大。
