在结束一般理论前提的讨论前，需要对马克思哲学的根本特性做个简单的界定。这一特性，在我看来就是“批判性”。
在马克思的著作中，我们很容易发现一个词：“批判”。无论是早年的《黑格尔法哲学批判》、《神圣家族，或对批判的批判所做的批判》，还是后来的《政治经济学批判》、《资本论——政治经济学批判》，马克思都把理论的锋芒指向他所生活的资本主义社会及其思想观念。在《资本论》第二版跋中，马克思将这种批判与辩证法联系起来，指出：“辩证法不崇拜任何东西，按其本质来说，它是批判的和革命的。”可以说，批判理论构成了马克思哲学思想的内核，并在《资本论》中，达到了其思想的制高点。
但“批判”并不是马克思哲学的特权。哲学的本意是爱智慧，这意味着哲学本身就是一种反思性、批判性的活动，真正的哲学家都是具有批判性思维的人。当我们强调马克思哲学思想中的批判性之维时，我们必须追问：什么是马克思的批判理论所针对的对象？他是如何将自己的批判与当时所流行的各种哲学批判区别开来的？马克思的批判理论有何特征？对这些问题的探讨，是重新展现马克思哲学活力的重要内容，也是我们面对当代发达国家及其思想观念的理论基础。
