以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体，以解放思想为突破口，在对国内外形势进行综合考量后，及时提出了实行改革开放的重大决策。邓小平同志认为，要从解决人民群众的实际问题出发，以经济建设为中心，允许一部分地区、一部分人民生活先好起来，先富带后富。在此基础上，邓小平同志提出了建设小康社会和建设有中国特色社会主义的时代命题，并于党的十三大提出国民经济“三步走”战略，对国民生产计划做出阶段性部署。这一阶段，从政策上提出了改善民生的一系列举措，初步建立起效率优先、兼顾公平的民生发展模式，提出了以改革开放为动力、以共同富裕为目标、以“三个有利于”为评价标准等一系列有关民生建设的重大战略思想。
江泽民同志在改革发展的进程之中，把全面建设小康社会作为民生发展的战略目标，把全面创新作为民生发展的动力，指明了民生发展的新“三步走”战略途径，着力解决收入差距过大和分配不公等群众反映强烈的问题；提出了“三个代表”重要思想，注重满足人民群众更高层次的生活需求，从执政党的角度强调民生问题的重要性和紧迫性。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央继续大力推进民生建设，并把它与社会主义和谐社会的构建有机统一起来，深刻阐述了“立党为公，执政为民”的民本思想，要求各级领导干部做到“权为民所用，情为民所系，利为民所谋”，并在党的十六届三中全会上提出“以人为本”的科学发展观，系统描绘了和谐社会的发展蓝图。这一阶段，改善民生被确定为社会建设的重点，公平正义被确定为社会建设的目标。
党的十八大以来，习近平总书记在不同场合多次强调发展民生事业的重要性，民生连着民心，民心关系国运，要把不断满足人民日益增长的美好生活需要贯穿于实现“两个一百年”奋斗目标和实现中华民族伟大复兴的中国梦之中。正如习近平总书记在党的十九大报告中强调的，全党同志一定要永远与人民同呼吸、共命运、心连心，永远把人民对美好生活的向往作为奋斗目标。在中国特色社会主义新时代，应通过统筹推进“五位一体”总体布局和协调推进“四个全面”战略布局，通过创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展和共享发展，大力提升发展质量，不断消除地区差距、收入差距、城乡差距，更好地满足广大人民群众在经济、政治、文化、社会、生态等方面日益增长的需要，逐步实现共同富裕。
5.1.2 历史依据：民生建设关乎改革成败
国外经验：民生建设状况关乎改革的效果和成败
