中国特色社会主义进入新时代，社会主要矛盾已经由“人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾”转化为“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。改革使我国社会生产力水平总体上显著提高，社会生产能力在很多方面进入世界前列，稳定地解决了十几亿人的温饱问题，总体上实现了小康，不久将全面建成小康社会。广大人民美好生活需要日益广泛，不仅对物质文化生活提出了更高要求，而且在民主、法治、公平、正义、安全、环境等方面的要求日益增长。但是，民生发展仍然面临着不平衡不充分的突出问题，这已经成为满足人民日益增长的美好生活需要的主要制约因素。而要消除这些制约因素，就需要“全面深化改革”。因此，全面深化改革仍然是新时代的民生发展动力之源。
为了深入解析40年中国民生发展的动力机制，揭示中国民生发展成就取得的动力源泉，2018年北京师范大学民生发展课题组以“改革：民生发展动力之源”为主题，研发了《2018中国民生发展报告》。报告从改革开放40年带来的民生发展巨大成就入手，探析了改革激发民生发展活力，触发民生发展动能，做大民生发展蛋糕，提升人们民生发展的获得感、满足感和幸福感，从不同的视角和维度，探讨民生发展的动力之源。
