土地革命时期，以毛泽东为代表的中国共产党人，总结大革命失败的经验教训，初步探寻了把革命的重心从城市转向乡村、武装农民进行土地革命、创建革命根据地等具有中国特色的革命道路，初步提出了党解决民生问题的实事求是思想路线，提出了关注民生、为民谋利的解决革命根据地民生问题的宗旨，自觉将革命战争与革命根据地民生问题的解决密切结合，提出坚持党的领导和加强党的建设是革命根据地民生建设的根本保证，并开始探索以革命法制为革命根据地的民生建设保驾护航。1934年，在瑞金召开的第二次全国工农兵代表大会上，毛泽东进一步对民生建设的重要性做了细致的分析与阐述，指出：“我们要胜利，一定还要做很多的工作。领导农民的土地斗争，分土地给农民……解决群众的穿衣问题，吃饭问题，住房问题，柴米油盐问题，疾病卫生问题，婚姻问题。总之，一切群众的实际生活问题，都是我们应当注意的问题。”此时的中国共产党已经认识到民生建设与中国革命之间的关系。
抗日战争时期，中国共产党对民主革命的对象、动力、性质和前途的认识日趋成熟和系统。面对抗日根据地生存和发展的艰难局势，以毛泽东为代表的中国共产党人充分认识到民生问题的艰巨性和重要性，从党的全心全意为人民服务的宗旨出发，提出了解决民生问题的实事求是思想路线和发展经济、保障供给，自力更生、艰苦奋斗，民生与革命相结合，以民主促民生等民生原则和方针。1945年，毛泽东在中共七大开幕词中提出了“全心全意为中国人民服务”的民生理念，并指出全心全意为人民服务是中国共产党的根本宗旨，也是党的领导机关和每个党员想问题、办事情的出发点和归宿。
解放战争时期，为了彻底地完成民主革命的任务，面对国民党违背人民和平民主意愿而悍然发动的内战，中国共产党人坚定不移地代表最广大中国人民的根本利益，为了保卫人民的生命、财产、权利和幸福，在把进行自卫的决战作为重中之重的同时，依然高度重视民生，把解决民生问题提到赢得解放战争的成败与取得政权的关键的政治高度，鲜明地提出了新民主主义的三大经济纲领，明确提出集中领导、统筹兼顾、实事求是、因地制宜等解放区民生建设原则和方针。
新中国成立以后，以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，实事求是地探索中国式的民生改善之路，把改善民生作为赢得人民的拥护和支持、巩固人民民主专政的重大政治问题，主张以正确处理各种矛盾与统筹兼顾的方法解决民生问题，充分照顾人民生活所需，把改善民生纳入重要的计划发展范畴，还尝试探索进行经济体制改革以促进生产力的发展从而改善民生，并开始了以社会主义民主法治建设保障民生的伟大实践。虽然这些民生主张由于“大跃进”“人民公社化运动”“**”未能全面贯彻实施，但这些探索为中国特色社会主义民生观的形成做了准备。
党的十一届三中全会以来，以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体对民生建设基本思路进行拨乱反正，确立了中国特色社会主义民生观；指出社会主义初级阶段我国民生建设的长期性与艰巨性，提出通过解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终实现共同富裕的民生发展目标；提出“两手抓”等统筹兼顾的民生发展原则，以“三个有利于”标准为检验，规划了“三步走”的民生发展蓝图。
