中国共产党从建立起，从来不因循守旧、故步自封，而是随着时代的变化、环境的变化，不断进取、不断创新、不断改革、不断自我革新。中国共产党百年来之所以生气勃勃，一个重要的原因就在于党始终带领人民走在时代的前列，不断改革。改革是党的生命力所在，是党的事业兴旺发达的力量源泉。
1921年中国共产党成立以后，没有照搬照抄苏联城市包围农村、首先从城市夺取政权的经验，而是根据中国当时城市中反革命势力大大超过革命势力的情况，走农村包围城市的道路并最终取得胜利。新中国成立以后，在如何走社会主义道路的问题上，中国共产党一方面在改造生产资料私有制、建立生产资料社会主义公有制等方面坚持马克思列宁主义的基本原则，向苏联学习；另一方面又从中国的实际出发，采取适合中国国情的社会主义改造的方针、政策和办法，避免了苏联社会主义改造中的某些过火行为。在如何建设社会主义的问题上，中国共产党以苏联为鉴，走出了一条中国特色的社会主义道路。1992年，当改革面临困难之时，邓小平同志坚定地指出：不改革就只有死路一条。这一切都充分体现了中国共产党的改革创新精神。
改革为了什么？或者说改革的目标是什么？这个问题始终是古往今来改革者必须回答的首要问题。战国时期的商鞅变法，目的是富国强兵；王安石变法是为了改变北宋初年“三冗”造成的积贫积弱现象；明代张居正推行万历新政是为了挽救日渐衰落的明王朝。由于时代的局限，封建社会的政治家们推行的改革都是从维护封建统治者的利益出发的，目的是强化封建统治者的统治。
中国是社会主义国家，中国共产党作为无产阶级的政党，从一开始就将全心全意为人民服务作为自己的行动纲领，为的是为劳苦大众求解放，谋利益，消灭阶级差别，消灭资本主义私有制，没收剥削阶级的机器、土地、厂房和半成品等生产资料。在新民主主义革命的每一个关键时期，中国共产党改善民生的初心始终没有变。新中国成立以后，人民当家做了主人，中国共产党为改善民生做出了不懈的努力，民生有了基本的保障。但是，由于各种原因，人民的生活仍然艰难。因此，解决广大人民群众的民生问题，成为改革开放和全面深化改革的直接目标。
在改革开放之初的1978年，中国人均GDP比撒哈拉沙漠以南的非洲国家还少340多美元，84%的人口生活在国际贫困线之下。
专栏2-1 改革开放前中国人的民生
改革开放前，老百姓的穿衣需要票证供给，每年每个人发一定数量的布票，用以购买布料、衣服、蚊帐、床单乃至布袜，一切含有棉纱成分的产品均属其内。正常情况下，不分年龄大小，每人每年一丈二尺。一般家庭内部按不同需要，量入为出，精打细算，统筹考虑使用。一家几个孩子，总是只给老大添置新衣。老大穿的旧衣小了，给老二穿；老二穿小了，再给老三穿……衣服破了补了又补，穿了又穿，以致补丁垒补丁是常见的事。后来有了尼龙袜，有了的确良，不收布票，又是新产品，成为时髦，为众人所追捧。人们平时克勤克俭，万般节约，过年时总要想尽办法给孩子添置件新衣，或棉袄，或罩褂，或裤子，或帽子，让他们喜庆喜庆，高兴高兴。有人调侃说：“要想富，过年穿新裤。”
