第二次世界大战之后的德国艺术倾向具有两个特点：国际化和抽象化。艺术潮流在战后的发起和领先不再是欧洲天下独步，而是纽约取代巴黎，在20世纪50—70年代成为艺术新潮流的发祥地。这既归因于新兴国家的朝气与活力，即美国艺术家没有源远流长的欧洲艺术传统这一沉重包袱，可以不受经典束缚，从事开风气之先的新锐创作，也因为一批流亡美国的重要欧洲艺术家定居于此，渐渐形成艺术圈，举办艺术沙龙和展览等，营造出浓厚的艺术氛围，例如马克斯·恩斯特于1941年流亡美国，定居纽约，与艺术收藏家和画廊经营者佩吉·古根海姆（PeggyGuggenheim）结婚，于1942年成立“本世纪艺术”画廊（ArtofthisCentury），展出流亡美国的欧洲超现实主义艺术家的作品。
恩斯特的滴画（Dripping）技法以及毕加索的作品启发了美国画家杰克逊·波洛克（JacksonPollock）的创作3。波洛克在绘画上的创新主要有两方面。
第一，从形式上对透视法的反叛。自文艺复兴以降，透视法强调画家作为观看主体和视线发散点，由此形成画面构图的中心与边缘之分；波洛克的画则是点或线的散乱集合，看上去仿佛无边无际地蔓延开来，没有中心，更谈不上透视，画布没有涂底色，而是**在色彩条纹之后，画面并不旨在表达某种深层象征含义。王瑞芸指出波洛克绘画的三重意义：一是改变了传统架上画的概念，绘画成为画家情感宣泄的直接记录；二是改变了绘画空间，前景和背景互相参与，交织成整体；三是绘画不再有中心主次，而是散漫无际地全面铺开。[5]
第二，波洛克的创作过程相当于仪式行为。他倾向于画巨幅作品，让画作占满整面墙壁，创作时把画布放在地上，围绕着画布走来走去，弓腰或匍匐在地进行点墨泼洒。他不仅用刷子蘸上颜料挥洒于画布，还用棍子、铲子、刀子等作为创作工具，偶尔还掺杂些许沙子和碎玻璃作为绘画材料。波洛克创作时常常处于狂放迷醉、忘我迷幻甚或酒精迷醉状态。几近于无意识的创作意味着抛弃理性束缚而不假思索的自动行为，画面是画家内心最真实和直接的表达、未经理性过滤或辖制的绝对主观表现。这颇有些类似于印第安人的沙画仪式，即有人生病时，巫师、医师围着病人一边歌舞一边画画，在病人周围地上撒沙子，颜色各异的沙子描绘出生命的纹理图案和世界的和谐秩序。画家自己也强调他所继承的美国本土传统：
3 波洛克，油画《壁画》，1943
我觉得在地上画画更舒服，更接近画作，是其一部分。我可以围着画走来走去，从四面八方进行创作，确确实实置身画中。这与西部印第安人的沙画如出一辙……当我置身画中时，我对自己的所作所为毫无意识。过了一段时间，渐渐“恢复知觉”后，我才看出自己究竟画了什么。
滴画的创作过程近似于原始舞蹈，被称作“行为绘画”（actionpainting）。波洛克还请摄影师对绘画过程拍照或录像，这些影像记录凸显出创作过程的行为艺术性质。波洛克所代表的这一画派遂被称作“抽象表现主义”，是首个发源于美国的艺术流派。
