第三，浪漫派艺术追求超越现实的形而上范畴，主题倾向于深沉而富有哲思的隐喻或象征意涵，能够为观者带来无尽的联想和想象可能性。油画《海边的僧侣》（DerM?nchamMeer，1809—1810）彩图16是德国浪漫派最著名、最前卫的作品。这幅画作的创作耗时近两年，1810年在柏林展出时引起轰动，被普鲁士皇室购置，现存于柏林老国家美术馆。画面约六分之五的面积被苍穹占据，笼罩着混沌雾霭，海洋仅存狭长的窄条，僧侣形象几近于一个小点；画面构图打破传统绘画的习惯，缺乏透视深度，自然在此被缩减为最基本的三元素：海、天和地。凹凸不平的沙丘形成不甚规则的楔形，天空构成的画面背景显得宏阔壮观，所有线条似乎都从画面流溢而出，自然空间看上去无边无际。画作构图简约得近乎抽象，让人联想到美国当代画家罗思科（MarkRothko，1903—1970）的抽象色块画，罗思科的作品大多由两三个色彩明亮、边缘柔和、微微发光的矩形色块组成。在弗里德里希的画中，僧侣左右位置的海面上原本各有一艘帆船，天上还有月亮和启明星，画家后来把这些形体全部用色块涂抹掉，生命的行迹除了人，就是12只飞翔的海鸟的细瘦线条。这幅画首次展出之际，同时代人曲格尔根女士（Helene-MarievonKügelgen）描述道：
广阔无垠的天空。下面是波涛汹涌的大海，前方是一抹浅色沙土地带，一位穿着深色衣服或蒙面的隐士逡巡于此。天空显得纯净安宁，没有暴风雨，没有太阳，没有月亮，没有雷阵雨—是的，倘若雷阵雨出现，我倒会感觉到些许安慰和享受，就能看见一丝生命和动静。亘古不变的海面上却看不见一叶舟、一艘船，连海兽的踪影也没有，沙地里也没有绿草冒出，只有几只海鸥翩翩飞舞，使得孤独显得更加孤独和宏阔。
正因为天、地、海以及人物的轮廓趋于模糊，画面阴暗沉重的色彩更具表现力和象征意涵。前方的沙丘呈褐黄色，中间是压抑的黑色，也就是海的颜色，海面上间或出现白色短线（波浪），从极低的天际线向上，天空的色彩逐渐从深绿、淡绿过渡到浅黄、灰白，最亮的部分近似沙丘的颜色，画面下方的飞鸟划出稀疏浅淡的白线。
画中唯一的人物一袭黑衣，站在麦浪般起伏的沙丘的低凹处，这是沙丘向海延伸的前沿位置，同时是天空亮块最低垂的部分，还构成这幅画的黄金分割线。僧侣是画面上唯一的竖向形体，除此之外，画面基本呈横向布局。如此一来，垂直的单个身影在铺展开来的天、地、海之间显得微弱渺小，人仿佛被放逐到天地的边缘，处于天之涯、海之角，其孤独状态趋于极致，让人联想到陈子昂的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”。或是苏轼在《赤壁赋》中发出的慨叹：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”与弗里德里希同时期的德国作家克莱斯特（HeinrichvonKleist）观画后描述道：
我在油画里应当找到的，在我与油画之间才找到，即我的心对油画提出的诉求和油画对我造成的中断；如此一来，我自己成了僧侣，油画成了沙丘，我向往并想眺望的海却了无踪影。在人世间处于如此的位置，没有比这更令人忧伤和难过的了：位于死亡的广阔国度，作为唯一的生命之光，孤独天地中的孤独中心。油画里只有两三个神秘物体，画面看上去仿佛世界末日，像是蕴含着“黑夜”意念，由于画面单调而无边际，只有画框作为前区，人们观看这幅画时，感觉像是被割掉了眼睑。
