斯特林注重对立元素的并置，将之前一直被视为相克相斥的传统与现代元素组合在一起，例如建筑材料既采用沉重厚实的岩石，又穿插轻快透明的玻璃幕墙，在褐黄色岩石墙面配以鲜艳明快的色彩（例如两根由合成材料制成的供给管道分别涂成醒目的粉红色和蓝色）；美术馆的入口区域处理得别具特色，两扇不起眼的小门涂成橙红色、大厅地板涂成果绿色，大片玻璃幕墙的敞亮光线在墙上和地面营造出瞬息万变的光影效果，与红绿色一起搭配出欢快轻松的氛围（目前还放置了德国当代艺术家斯蒂芬·巴尔肯霍尔的人体雕塑，作为点缀），让参观者一步入美术馆，立即感到轻松愉快，而不是觉得艺术殿堂让人肃然起敬、望而生畏。
波兰裔美籍建筑师丹尼尔·里伯斯金（DanielLibeskind）设计的柏林犹太博物馆新馆部分（1989—1999）仿佛一出舞台剧，内外空间充满关于犹太人苦难历史的影射、隐喻和象征内涵，所有线面布局和立体空间都是破碎而不规则的，例如镀锌的外层，倾斜的墙体，角度尖锐的Z字形地基，地面标出的三条路线，曲折的斜形通道，仿佛被劈开、刺破外墙的裂痕状窗棂，一系列空空如也的混凝土制“空白”空间（象征着人群、人性、文化的丧失），阴暗冰冷而空无一物的素混凝土塔楼（让参观者置身其中，以静默的方式体验犹太人所遭遇的身心苦难）等建筑元素。由于建筑物的叙事意图广泛而密集，参观者行走在这座博物馆的空间中时，随时被启发努力“解读”并诠释各种空间造型的象征意涵，建筑空间的强势叙事性使之具有纪念碑性质，在一定程度上参与了建构展品的表达内涵。
博物馆建筑潮流的第二类是简洁敞亮的“白盒子”造型，各展厅以长方形为基本结构，不取夸张的造型、炫目的色彩，不求与艺术平分秋色，更不“喧宾夺主”，而是以中性、优雅的展览环境取胜，以内敛含蓄的姿态为艺术品提供最佳展示空间。
我们可以具体看下面四个例子。2005年建成的莱比锡艺术博物馆高36米、长78米。这座方形建筑外表素朴简洁，内部空间通过展厅之间的宽阔过渡地带以及朝多个方向开敞的切口形成广阔视野、丰富视角，因此也占用较大面积：大厅、内庭和露台面积达2500平方米，展厅面积（馆藏展品包括3000多幅画作、1000多件雕塑和60000多张版画）为3500平方米，底层还有1500平方米的面积供临时展览。
建成于2002年的慕尼黑现代艺术馆（PinakothekderModerne）是德国最大的现代美术馆，由德国建筑师斯蒂芬·布劳恩菲尔斯（StephanBraunfels）设计，外观简洁大方，立面的成排圆柱是装饰与实用功能的结合，展览空间为8000平方米，高18米，分为四层，每层之间由漏斗形台阶连接；所有展厅都通向中庭大厅，采用玻璃取自然光，白色墙壁配以灰色地板；馆内除了展品本身，没有任何别的装饰，故意摈除别的因素，以免干扰人们的艺术观赏。布劳恩菲尔斯认为：
博物馆至高无上的任务在于为它所展出的艺术服务。艺术在此越是能充分显现，博物馆也就越发成其为建筑艺术品……建筑的表达永远不可以自身为目的，把自己挤到参观者与艺术品之间去。艺术品，而非建筑，是艺术博物馆的中心。
