康定斯基创作首幅抽象画时已近45岁。他曾在莫斯科大学攻读法律，利用业余时间画画；他后来常常说起，孩童时听大人诵读的德国童话故事是他的创作源泉之一。1896年，30岁的康定斯基在莫斯科结识了两件令他终生难忘的艺术品，从而对艺术创作有了全新的认识：一是法国印象派画展上莫奈的油画《干草堆》，康定斯基难以辨认画中的表现对象，觉得这幅画缺少物体；正是这一缺乏（空）导致他首次发现调色板的威力、震人心魄的色彩之美，他体会到：“绘画获得童话般的力量和华丽。”二是瓦格纳的歌剧《洛恩格林》（1850）。接着，他放弃塔图大学法律系教职，前往慕尼黑，在当时颇有名气的阿茨贝艺术学校学习了两年绘画和素描，之后由于没考上学院的施图克大师素描班，自修创作了一年，1900年终于考取；第一次世界大战爆发后，康定斯基返回莫斯科，担任苏联艺术文化局局长，在1919—1921年协助建立了22座省级艺术博物馆；1921年，苏联的政治形势发生剧变，抽象艺术遭到禁止，社会现实主义创作开始大行其道，康定斯基的私人房产被没收；1922年，他重返德国并接受格罗皮乌斯的邀请，在1923—1933年任教于包豪斯学校，1924年与亚夫伦斯基、保尔·克利（PaulKlee）和里奥内尔·费宁格尔（LyonelFeininger）一起成立“蓝色四人组”（DievierBlauen），这一艺术团体在德国和美国举办展览；1928年，康定斯基加入德国国籍，1933年流亡巴黎，1939年加入法国国籍。
康定斯基一再借用各音乐类别的概念来区分画作的基本主题，其中的《即兴曲》（Improvisation）作品属于他最著名的创作。众所周知，即兴曲这一音乐形式不同于印象曲（Impression）、谱写曲（Komposition）。他在1911—1914年创作了七幅以此为标题的油画，强调创作的偶然性、突发性，认为这能比较真实地表达艺术家的瞬间感受。康定斯基从小就深受父母的音乐熏陶，从音乐的表现力中获得启发，他认为既然音乐能借助抽象音符表现事件、情绪等，色彩色块、线条形状应具有同样的表现力。画面色彩的亮丽和色块的动感让人联想到音乐的韵律；从绘画中听到音乐，这是康定斯基力图达到的创作效果：“颜色是琴键。眼睛是锤子。心灵是一架多键盘钢琴。艺术家却仿佛一只手，通过敲击这个或那个键盘使人的心灵颤动起来。”在他看来，画家的创作在于直觉地把握内心的音符，为自己的精神感受找到形式与色彩对应物，将之表现于画布，这是艺术家应遵循的内在必然性原则，这一原则首先源于艺术家的人格，其次来自艺术家所处的时代精神。
在作品《骑士—即兴曲之十二》（DerReiter-Improvisation12，1910）彩图42中，观者可以依稀辨认出马和骑士，画家着力展现由色彩和形式组成的诗意画面。油画《即兴曲“克拉姆”》（Improvisation“Klamm”，1914）10展现出一起旋转奔流的自然事件，观者可以辨认出画面上的物体（山、云、树、天、栈道、房屋、小船、瀑布等）形态，一对身穿巴伐利亚传统服装的恋人站在湖边木桥上；湖中心是湖水和小船的迅速旋转，漩涡般的线条形成水流运动的交响乐；画面充满动感韵律，色彩奔溢狂放，包含着冷暖色的对比。艺术史学家哥特勒尔（NorbertG?ttler）指出：“一切均已陷入永恒的原初海洋的波涛汹涌之中。一匹白马，一位末世骑士冲进这一场景，凸显出艺术家的末世臆想。”[8]画中情景可能取材于画家的郊游，可叹的是，四个星期之后，康定斯基因第一次世界大战爆发而被判定为“敌对的外国人”，不得不离开德国。
